蛇神様に盗まれる

山奥で見たもの

　その山に入って数日が経った。

　テントなどを一通り揃えて、湖を目指して進んできたが、残りの食料を考えると、あと一日もてば良いだろう。

　焦る気持ちがおさえられず、もうダメかと絶望しそうになったその時、

　森の間から、不意に湖が現れた。

「ここだ！」
　と、思った俺はすぐに湖畔に向かって駆け出した。ここにいればきっと蛇神様が現れるはず。もう、そう信じるしか無かった。

　湖畔にテントを張り、湖を見張る。

　すがるものはそれしかない。頼む、現れてくれ……。

　やがて夜になり、湖面がざわざわと揺れだした。そして……、

「き、来た！！」

　湖の中から現れたのは、身体は大蛇、腰から上は絶世の美女。それでいてどこか懐かしい感じのする不思議な生物がいる。

　これが蛇神様なのか……？

　しばらく対峙していると、まるで心の中に直接語りかけてくるかのように、彼女から語りかけてきた。

『汝はなぜここに来た？』
「あなたが願いを叶えてくれる蛇神様だという話を聞いてきました。どうか私の願いを叶えて欲しいのです」

　俺の言葉に、彼女は表情を変えずに続けた。

『汝の願いはなんだ？』
「つ、妻の病気を治して欲しいんです。もうあなたしか頼るものがないんです」
『そうか、しかし願いを叶えるにはそれなりの代償がいる』
「代償とは？」
『妻の病気を治して欲しいと言ったな。ならば……、お主から大切なものを一つもらう。いや、盗むと言った方が良いかな』
「その大切なものとは？」
『それはこちらで選ばせてもらおう。さあ、どうする？』
　これは迷った。私には妻以外に大切なものなどあるはずが無い。しかし彼女の病気を治すのだから、何を盗むと言うのだろう。

　しばらく考えた末に、
「わかった、だそう」
『よろしい。ならば取引成立だ。急ぎ家に戻られよ』
「ありがとうございます」
　こうして蛇神様との取引を成立させた俺は、病気を治すと言う言葉を信じて、自宅へと急いだ。