こ・こ・ん・と・こ

【 面影 】

　振り向いたその少女の顔を見て、僕は驚いた。
　短めの栗色の髪をした、少し寄り目のそばかす顔。

　僕はハッとしながらも、彼女に言う。

「とにかく、一度、岸まで上がろう！」

　その時、突然大きな波がザブンと僕たちを飲み込んだ。

「うわっ！」

　強い引き潮の勢いで、ブクブクとあっという間に深い海の中へと引きずり込まれる。
　さっきまで掴んでいた彼女の腕を離してしまい、海中で彼女を必死に探した。
　すると、伸ばした右手が、僅(わず)かに少女の手に触れる。僕は死に物狂いでその手を掴み、泳いで彼女を引っ張った。

「ぷはっ！」

　僕は彼女の体を抱き寄せると、力の限り泳いだ。
　とても不思議なんだ。さっきまで自分が死のうとしていたのに。
　今は、彼女を必死に助けようと泳いでいる。

　足のつくところまで行くと、彼女の両肩を掴んで言った。

「どうして、こんなことを！」

「ううぅ……、うわぁーっ！」

　その少女は泣きながら、僕に強く抱き着いた。
　ビショビショに濡れた服のまま、両手が背中を包み込む。

　その時感じた彼女の感触と香りが、どこか母と重なった。