祠の主とアマイモノ

あの日から数日後。
週に一度のユウコが訪れる日になった。

退屈しのぎに、また奴の話を聞いてやるか。
赤い鼻緒の下駄を履き、風の音に耳をすませ、北の山道に視線を向ける。
すると、ザッ、ザッといつもの足音に加えて、ダッダッダと忙しない音が聞こえてきた。

｢カヤナリ様、ありがとう！！！！｣
忙しない音の主は祠に着くなり、大きな声でそう叫んだ。
僕はもう、それはそれは驚いた。
｢こら、急に大きな声を出したらカヤナリ様がびっくりするでしょう｣
変わり者のユウコの隣には、あの阿呆な子供が立っていた。
｢えへへ、ごめんなさい｣
確か、アヤコという名のその子供。
今日はあの日のような泥や傷は付いていないようだった。

｢カヤナリ様、娘の綾子の面倒を見て頂いたようでありがとうございました｣
なるほど、お前達は親子だったのか。確かに笑った顔がよく似ているな。
昔よく似た小娘を見たことがあると思ったが、なるほど幼き頃のユウコだったのか。
あぁ、時が経つのは早いものだ。

｢よかったら召し上がって下さい｣
ユウコは風呂敷から紙の包みを取り出すと、その中の一つを僕にお供えした。
｢あやこも食べたいっ！！｣
｢えぇ、カヤナリ様の後で食べようね｣
御神酒の隣には、潰れたヨモギではなく、緑色で艶やかな石のようなものが置かれた。

｢私と綾子で作りました、よもぎ餅です。甘いものが苦手で無ければよいのですが｣
そう言いながら、ユウコはアヤコによもぎ餅を一つ渡した。
｢いただきまーす！！｣
アヤコは口いっぱいにそれを頬張りながら、幸せそうに笑っていた。

これが噂で聞いた｢アマイモノ｣という奴か。
そうか、｢甘いもの｣とは食い物のことだったのか。
どんな強い力を持ったものかと思ったが、そうだったのか。
僕は食い物と張り合っていたのだな。僕もなかなかに阿呆な奴だったということか。

あぁだけど、噂は本当だったようだ。
これは、なかなかに強敵だな。