死という数字

私は走った。災難から、運命から、呪いから逃れるように。こんなに走ったのは学生の時以来だ。
息が苦しくなる。足もだるくなってきた。それでも構わず走り続ける。
必死に走り続け、ようやくアパートにたどり着いた。鍵を開け部屋の中に入る。
冷蔵庫からお茶を取り出し、一息に飲む。そして、ソファーに座り、ゆっくりと息をととのえる。
これでとりあえずは安心できる。あとは食事をして眠るだけなのだから。それにしても分からずじまいだった。四という数字にいつ関わっ。
私はそこである異変に気付いた。
ベッドの横に目覚まし時計が置いてあるのだが、時間がおかしい。まだ身に付けている腕時計を見ると午後六時を少し回っていたが、目覚まし時計のほうは。
その目覚まし時計は電池で動くタイプだったので、途中で電池が切れて止まってしまったのだろう。
しかし、よりによって、そんな時間で止まるとは。嫌な胸騒ぎの原因はこの目覚まし時計だったのだ。
そう目覚まし時計は十四時四十四分で止まっていたのだ。
四という数字がたくさん並んでいる。見るからに不吉だった。
私はさっそく机の引き出しから新しい電池を取り出し、古くなった目覚まし時計の電池と入れ換えた。そして正しい現在の時刻に合わす。
これで安心だ。
それにしても、こんな形で四という数字に関わっていたとは。どうりで思い当たる記憶がないはずだ。これからは電池式の目覚まし時計をやめて、コンセントから電源をとるタイプにしたほうがいいだろう。
さて、とりあえず先に風呂でも入ろうかと私が立ち上がった時だった。
あろうことか、目覚まし時計が、時間が、逆に進んでいる、しかも、猛烈なスピードで。
そして、十四時四十四分で、止まった。
部屋の明かりが突然、消えた。
暗闇の中で何者かの気配を感じる。
私は身動きひとつすることも出来ず、心の中でこう思った。
手遅れだったのか。

ーおわりー