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＊
俺と桐生はメイドカフェを出てすぐに別れた。桐生は他に行くとこがあるとかで、いそいそと街へ繰り出した。どうせ、いつもの地下アイドルのライブだろう。
一回だけ連れて行かれた事があったけど、案外楽しかった。けど、桐生の変貌ぶりが凄まじかったから、もう二度と行かない。
あの変な踊りと、合いの手は初見じゃ、まずびびる。
その後は俺もはっちゃけて踊ったりしたけど、終わった後に踊りが違うとか、合いの手はそうじゃないとか、桐生のチェックがめんどくさかった。だからもう二度と行かない。
桐生だって、にわかファンは連れて行きたくないだろうし。そもそもファンでも何でもないしな。
「あ～あ」
憂鬱な気分で一息つく。
もし、警察にばれて、母ちゃんに知られたら、何を言われるのか見当がついた。
『元々バカだバカだとは思ってたけど、こんなにバカだと思わなかった！』
絶対そう罵倒されて、泣かれるだろう。その後、たこ殴りにされて、警察に突き出される。そんな絵が瞬時に浮かんだ。
「ああ、クソ……！ ツイいてねぇなぁ！」
俺は髪を掻き毟って、荒々しく息を吐き出した。そして、ふと町を見回す。
この街は相変わらず騒がしい。
メイドの客引き、ティッシュ配りの兄ちゃんの、「どうぞ」コール。
車道の車の音。クラクション。信号機から発せられる鳩の鳴き声。いい感じのリズムを作り出す、電車の車輪。そして、人のざわめきが生み出す、がやがやとしたメロディ。
夕暮れの光がビルのガラスに反射して、淡い色を放っている。うるさいだけのはずの街は、どことなく感傷的だった。
「俺ってば詩人！」
にやりと頬を持ち上げた。
どうやら一時的な情緒が、俺の目を文芸部なみのものに変えているらしい。だが、文芸部はここまでだ。
「まあ。バレねぇだろ」
俺の立ち直りの速さは、ウサイン・ボルトよりも速いのだ。
「それにしても」
一人で呟いて、俺はズボンのポケットから財布を取り出した。財布の中には、十円、五円の小銭が十数枚入ってるだけだった。
「一万、使っちまったんだよなぁ……」
昨日おっさんに貰った直後に食べ歩きだの、カラオケだの、フットサルだのに六千円前後使ってしまって、今日のメイドカフェと、その前のカラオケとボーリングで、一万は全て吹き飛んだ。
俺ってば、心底貧乏。
もう、銀行の貯金ですら、哀しいかな。千円を切っている。
「俺の頼みの綱は、今月のバイト代と――」
俺はもう一度ポケットをまさぐった。薄いカードをむき出しのまま取り出す。
「この、Ｓｕｉｋａだけだな」
Ｓｕｉｋａの中には三千円程度の電子マネーが入っていた。
「あれ？ でも、保釈金払えなくね？」
今更ながらの事実に気がついたが、バレなきゃ良いのだ。バレなきゃな！ そもそもこんだけわんさか人がいるのに、捕まるわきゃねーよ。俺だって被害者だし。
うんっと大きく頷いて、Ｓｕｉｋａを財布と纏めた。ポケットに一緒に入れようとした瞬間、視界からＳｕｉｋａと財布は消え去った。
「は？」
俺は反射的に残像を追った。
その先に、中年の男が走り去って行くのを捉える。一生懸命に振る腕の先には、
「俺の財布！」
冗談じゃない！ 俺の生命線！
「ちょっと待て！ おい泥棒！ 誰かそいつ捕まえてくれ！」
俺は声を張りながら駆け出した。
「なめんなよ！ 腐っても元サッカー部だぜ！」
吠えた俺を振り返って、おっさんはいっそうスピードを上げた。俺も負けじとスピードを上げる。ざわめく人中を駆け抜けて、ぐんぐんとおっさんとの距離を縮めた。
「こちとら、小中高とサッカー部だったんだ。おっさんなんかに負けるかよ！」
（万年補欠だったけどな！）
へへっと笑いながら、俺はおっさんに手を伸ばす。おっさんが息を切らしながら振り返ろうとした瞬間、その肩を掴んだ。
「おい。おっさ――」
責め立てようとした直後、おっさんは俺の手を振り解いた。そして瞬時に視界から消える。
「は？」
うろたえた瞬間、脛に強烈な痛みが走った。
「イッテェ！」
こいつ、弁慶の泣きどころを蹴りやがったなぁあ！
「あっ！ おい！」
脛を擦る間におっさんは再び駆け出した。
「イッ……。イッテェ！」
俺はぼやきながら、右足を引きずって走り出す。おっさんは、人ごみをするすると避けながら路地裏に入った。
「待て、このヤロー！」
俺は罵声を浴びせながら、後を追った。けど、路地裏に入ったときにはもうおっさんの姿はなかった。
「クッソー！ どこ行きやがったぁ！ あの、くそじじいっ！」
路地裏は真っ直ぐに続いてたけど、途中にいくつか横道がある。手前にひとつ。少し奥にもうひとつ。更に奥にひとつ。一番奥の横道は片側だけだ。
ぽっかりと穴が開いたような暗さでビルの間に隙間が開いている。ここにおっさんが逃げ込んだのなら、確実に背中を捉えられるはずだ。ってことは、手前か、少し奥の横道に入ったってことだ。
俺は手前の路地を覗きこんだ。右側はすぐに大通りに繋がっている。こっちに逃げ込まれたらもう分からねぇかも。左側に首を振った。少し薄暗い。路地を抜けるとまた路地裏に繋がってるみたいだ。
「やっぱ、右か？」
軽く舌打ちをしたときだった。奥の方で物音が聞こえた。
人の話し声のようだったけど、くぐもっててなんて言ったのかは聞き取れなかった。もしかして、あの引ったくりオヤジか？
「あっちか？」
俺は慎重に足を運んだ。ここで逃がしてたまるかっての。
少し奥の横道を覗いたが、店の裏口である狭い通りがあるだけで人の気配はなかった。ってことは、更に奥、突き当たりの横道だろう。
そろりと足を出そうとしたとき、
「ひっ！」
小さい悲鳴が聞こえた。驚いた男の声だ。あのオヤジ、なんかしたか？ もしかしてまた引ったくりしたんじゃねぇだろうな。
俺はダッシュで路地を駆けた。五階建てのビルの間に二メートル弱の道が顔を出す。だけど、俺はそこでぴたっと足を止めてしまった。なんだかすごく、異様な感じがしたから……。
日が暮れかかり、突き当たりの路地裏には僅かしか光は届かない。すでに夜のような暗さの中で何かの息遣いが聞こえてきた。
荒く、苦しそうな肩で息をする音だ。
「誰かいるのか？」
自分でも驚くくらい低い声になった。何びびってんだ、俺は。
「誰かいるのか？」
今度は声を張った。
「ううっ……」
（呻き声？）
女の凍えるような、か細い声だった。あのオヤジ、女の子に変なことしてんじゃねぇだろうな？
妙な正義感に駆られ、俺は急いで暗い路地に入っていった。だけど、数歩行ったところで、ぎくりとした。足が自然に止まってしまう。
白くて細い脚が地面に横たわっている。散らばった赤いパンプスの先に青いスカートの裾が広がる。ワンピースのウエストには太めの茶色いベルト。その先は、積んである段ボール箱が邪魔して見えない。だけど、黒髪が茶色いベルトにかかっていた。
倒れてる。どうして？ 自問した瞬間、俺の目は見過ごしていたものを捉えた。ベルトが赤く染まっている。ダンボールの影から血が染み出してきていた。それも、大量の。
心臓が止まった気がした。
「……助けて」
消え入りそうな声を聞いた瞬間、俺は駆け出していた。
「もちろんだ！ 今、救急車を――」
突然、背中を叩かれて、声がたわんだ。驚いて振り返ると薄闇の中で何かが光った。――ナイフだ。
（え、嘘だろ。なんで？）
三十代か四十代か、細身の男が歯をむき出しにして、信じられないくらい脅えた目でナイフを振り翳している。ナイフについた血が勢い良く跳ねて、俺の頬にかかった。
嘘だろ、こいつ。俺を殺そうとしてる。
がくんと膝が沈んだ。腰を抜かして尻餅をつく。男はそのまま俺に覆いかぶさってきた。必死で男の腕を掴む。途端に背中に激痛が走った。
「うあっ！」
悲鳴を上げた拍子に腕の力が緩んだ。容赦なくナイフは俺の左胸を貫いた。
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