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第二章
「あっちィ……！」
俺は服をぱたぱたとやって、熱がってみた。けど、別に熱くはない。
そりゃそうだ。死んでるんだからな。
俺の身体は、只今焼き場で骨にされている真っ最中だ。
棺桶に一緒に入って焼かれるところの見学でもしようかとも思ったけど、グロそうだから止めた。
俺はどうやら殺されたらしい。
誰に？ と聞かれても分からない。男でおっさんだったのは確かだが、どこの誰なのかは知らない。路地裏で女の子を助けようとして、背中を刺されて、心臓を貫かれて即死。
背中を刺されたときは正直刺されたって気づかなかった。背中を強く叩かれた衝撃しか印象に残ってない。
心臓を貫かれたときは、ショックですぐに心臓が止まって、痛かったとか苦しかったとかはない。だからなのか、死んだという実感はあまりなかった。気づいたら、何故か家にいたし。
俺は焼き場から目を離して、参列者に視線を向ける。
母ちゃんは茫然としながら、父ちゃんに促されて階段を上がろうとしていた。
俺が死んだら、母ちゃんはわんわん泣くんだろうと思ってたけど、一度も泣かなかった。母ちゃんの目は、ずっと空ろだった。
心を無くしてしまったんじゃないかと思うくらい、何も映してないような瞳をしていた。
父ちゃんは、夜にこっそり台所で泣いてた。
ビールを飲みながら、声を押し殺していた。
その父ちゃんの肩に、親戚の伯父さんが手をかけて何か話しかけていた。従姉妹の子、縁梨（より）は、母親である従姉妹の里美と手を繋いでしょんぼりした表情を浮かべている。四歳でも、やっぱりどういう場なのかはちゃんと分かってるんだろう。
この場にはいないけど、昨日の通夜には学生時代のクラスメイトの多くが来てくれて、なんだかちょっと嬉しかった。
桐生は最初通夜にきたとき、目がからからに乾いていて、薄情なやつだと拗ねた想いがあったけど、棺の中の俺の顔を見た途端、号泣した。
周囲の目を気にするそぶりもなく、ただ、子供みたいに声を出して泣いた。
なんで死んだ。俺を置いていくな。バカヤロウ――散々そう喚いて、終いには、俺がライブに誘ってれば良かったんだと自分を責めだし、犯人を殺してやると叫んで、サッカー部で一緒だった荻野に連れ出されていた。
桐生は本当、見かけによらず情熱的なやつだよ。
俺は関心しつつ、心底嬉しかった。
桐生みたいなやつと友達になれて、俺は幸せ者だったんだなと、気づけたから。
「でもな……」
俺はもう一度母ちゃんを見つめた。母ちゃんはやっぱり何も言わず虚ろな目のまま、テーブルに並んだ弁当を眺めていた。
母ちゃんのあんな悄然とした姿、初めて見た。母ちゃんは元気が良くて、うるさくて、口やかましくて、陽気な人だとずっと思ってた。
「……」
俺はなんだか居た堪れなくて、すいすいと宙を浮かんで、窓をすり抜けて外へ出た。
「これから、どうしようかな」
ぽつりと呟いて、町を見下ろす。
まさか自分が死んで幽霊になるなんて、思ってもみなかった。
「俺、なんか未練でもあんのかなぁ？」
誰に言うでもなく、俺は盛大に独り言を呟いて、曇り空を見上げた。
「大してねぇと思うんだけどなぁ……」
俺は首を捻って、腕を組んだ。
今までの人生を振り返ってみても、思い当たる大きな未練は見当たらない。
大学受験も、どうしてもその大学に行きたかったわけじゃねぇし。ただ単に、皆が受験して受かってたからという理由だけだったと思う。
彼女も半年だけだったけどいたことはあったし、文無しだったが、毎日それなりに充実はしてた。
殺されたことは無念ではあるし、もっと生きたかったとも思う。色んな子と付き合ってみたかったし。もっと楽しいこともしたかった。あの男の形相は今思い出しても気色悪い上に怖い。けど、死んじまった以上、それを受け入れるしか道はないわけで。ってことで、成仏できない理由が見つからない。
思い当たるふしがあるとすりゃ、俺の前に倒れてた女の子。あの子、助かったかな？ 助かってたら良いけど……。
俺は腕を組んで、遠くを見た。
まあ、考えてもしょうがねぇよな。分からねぇもんは分からねぇし。成仏うんぬんも、なるようになるだろ。
「さて、これからどうしよう」
どっか行ってみっかなぁ。
目を凝らして辺りを見回した先に、銭湯の煙突が見えた。
「今時めずらしい。――あっ！」
手を、パン！ と叩いてにやりと頬を緩ませる。
「女風呂覗けるじゃん！ それどころか、ラブホだって覗き放題じゃんか！ 体がないのはおしいけど！」
すい～っと、俺は空を泳ぐように手で弧を描いて煙突目指して飛び出した。
「ストップ……」
「え？」
驚いて振り返ると、そこには俺と同じように空に浮いている女の子がいた。小学五年生ぐらいの女の子で、薄紅色の髪を下の方で二つに縛っている。
派手な着物を着ていて、和テイストなゴスロリって感じの服だった。頭には何故か小さな角が二本生えている。
「コスプレか？」
俺の独り言は見事に無視された。女の子は俺から視線を外し、持っていた分厚くて立派な本を開いた。
「松尾之騎（まつおゆうき）。二十五歳。性別、男」
のんびりとした口調で、確認するように言って、「で、間違いない？」と問いかけてきた。俺はとりあえず、こくりと頷く。
「そうだけど。誰？ あっ、もしかしてキミも死んだの？ 幽霊仲間ってやつ？」
「違う」
彼女は無表情に呟いて、信じられないことを言った。
「うちはお迎え係。死神って呼ぶ人間もいる」
「え!?」
「四十九日を迎えるまでこの世に留まる？ それともすぐに逝く？ まだなら四十九日後になるけど……。どうする？」
淡々と変なこと言ってんなこの子。つーか、死神って本気で言ってんのか？
「え～と」
「ふあ～！」
暢気なあくびをした自称死神は、眠そうに目を擦った。
「まだ次がいるけど……。まあ、考えてて良いよ。うちサボりたい」
「は？」
死神は宙に寝転んで目を閉じだした。
「ぐ～。ぐう」
イビキかいてるよ。寝るの早いだろ。
「お～い。キミが死神かどうかは知らないけど、俺まだ逝かねぇよ。聞いてる？」
声をかけると、カッと目が見開かれた。
「うわっ」
びっくりして仰け反ると、死神はむくっと上体を起こして、うんと頷いた。
「わかった」
あっさりとした口調で承諾して、おもむろに本を開いた。一枚だけびりびりと破って、それを俺に差し出してくる。
「これ、契約書。サインして」
「契約書？」
「そう。簡単に言うと四十九日を過ぎてもこの世に残ってると、あなたは地縛霊とか浮遊霊とかになっちゃうけど、こっちでは責任一切とらないよってやつ」
「そうなの？」
「うん。あと、そうなった場合、契約違反で罪も加算されるから。死んだ後にも、罪を犯せば、それは裁く対象になるよ。さっき言ってた覗きするなら、加算されるから。覚悟もってした方が良いよ」
「聞いてたんかい！ 恥ずかしいじゃねぇか」
「あと、四十九日の場合、昇天はセルフだから」
ツッコミを死神は華麗にスルーした。
「は？ セルフ？」
「四十九日に、天から光が現れるから分かるよ。それが出てる間にその光りの中に入れば、あの世に逝ける。昔は死んだら即連れて行くのが決まりだったけど、あの世も仕様が変わってきてて、死者にもこの世に残って心を整理する時間は必要だって。死者に選択権を与える事になったんだ。そのせいで後者を選んだ人間はセルフ方式になったんだけど。あ～、めんどくさ」
気だるそうな表情で、死神はあくびをした。軽く右手を上げると、
「じゃ、そういうことで」
「あっ、おい！」
死神は俺の制止をガン無視して、そのまま飛んでいってしまった。
まだ聞きたいことあったんだけどなぁ。ま、いっか。
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