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5
自分が猫アレルギーだと気付いたのは小学二年生の夏だ。
友達の家に遊びに行ったとき、そこに濃い灰色の猫がいた。首には黄色の首輪をつけていて、友達はその猫を「レオ」と呼んだ。
名前を呼ばれたレオは友達の脚に擦り寄ってきて、かわいいなあと僕は思った。
「触ってもいい？」
「いいよ」
「わあ」
許可を得て、灰色の猫に手を伸ばす。レオは逃げたり威嚇したりすることもなく、大人しく僕の腕に収まった。
さらさらとした毛の触感と、その奥の仄かな体温が心地いい。ぎゅっと抱くと、にゃ、と短く鳴いた。
「かわいいね」
「でしょ。ぼくのおとうとなんだ」
友達は自慢げに胸を張った。いいなあ、と僕は思った。うちでも猫飼いたいなあと。
しかし、異変が起こったのはそのすぐ後だった。
友達とカードゲームをしている最中、向かい側に座る彼が僕の手札を覗くようにして、顔を引きつらせる。
「え、なにそれ」
彼の震えた声を不思議に思い見てみると、半袖から伸びる両腕がすべて真っ赤に腫れあがっていた。ぼこぼこと肌が隆起し、無意識に掻いていたのか、ぽつぽつと傷もできている。
気付けばおかしいことばかりだった。目が腫れぼったい。鼻が詰まっている。熱はないのに身体が熱い。
「猫アレルギーかも」
友達の母親は車で僕を病院に連れていく道中でそう話した。強烈な痒みに耐えながら助手席に座っていた僕は尋ねる。
「アレルギーってなんですか？」
「うーん、身体が受け付けないんだよね」
友達の母親は何の気なしに言ったのかもしれない。
それでも家に帰ったら「猫が飼いたい」と話そうと思っていた僕にとって、その言葉はとても重いものだった。
「新開くんの身体は、猫が嫌いだって言ってるの」
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