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八
白く高い塀に囲まれた白亜の建物。塀の一角には大きな扉。この扉の向こうに「守山修道院」がある。東側に「聖女マリア女学園」が隣接している。
この扉の向こうで、宗教に身を捧げた女性たちが暮らしている。
扉の前に一台のバンが停車し、ベール状の頭巾とトゥニカと呼ばれる足首までのワンビースを身につけたサキが下りる。
白髪の神父が寄り添っている。ふたりの年配のシスターも一緒だ。
「では入ろうか？」
神父が声をかける。
サキが小さくうなずく。ゆっくりとゆっくりと扉に向う。
扉の前でそっと振り返る。
次の瞬間、サキの顏に満面の笑みが浮かんだ。
きっと来てくれると信じていた少年がそこに立っていた。
サキが手招きする。
健は駆け足でサキの前に立った。
「サキちゃん」
健はうつむいたままだった。しっかりサキの顔を記憶に刻まなければならないのに、肩を震わせて地面を見つめていた。
「ごめんなさい」
消え入るような小さな声でつぶやくと、次の瞬間には両手で顔を覆って泣き出していた。
サキが笑った。一瞬で両目が涙の洪水になった。
「健ちゃんは本当にダメな子だね」
健は答えない。顔を覆ったまま、ずっと泣き続けていた。
「弱虫で泣き虫で……だけどそれでいいじゃん」
サキの声が震え、空いっぱいに響き渡った。
「私がいるんだから。ふたりで一緒にいればいいじゃない。恋するって、愛するって、そういうことだから」
サキは澄んだ空を見つめた。それから神父の方をしっかりと見つめた。
「お義父さん、ごめんなさい。私、十戒を破ります。シスターにはなれません」
神父は呆然とサキを見返した。
「十戒の八。汝、盗んではならない。私、今から、私が一番大好きで一番大切な人を奪います」
サキがワンピースに手をかけた。
ビリビリと布を引き裂く音。
短くなったワンピースの裾から、ブラウンのガーターストッキングに締めつけられ、マシュマロのように盛り上がった白い太腿が現れた。
サキはもう迷わなかった。
パッと健をお姫様抱っこし、愛おしそうに大きな口を健の口に重ねた。
「健ちゃんのお母さん、見てますよね。健ちゃんはロンドンなんかに行きません。もう私のものです。ごめんなさい」
サキは健に呼びかけた。
「私、健ちゃんを奪っちゃうよ。いい？」
「はいっ」
健がしっかりとうなずく。
もう一度、交わした誓いのキッス。サキはワンピースをひるがえし、ダークバークのガーターもあらわに修道院から駆け出して行った。
健の祖父や親戚たちが、塀の蔭から憮然とした様子で見送る。健の母は涼しい顔。
「由美子、本当に、これでいいのか？」
「終わりよければすべてよし。警視庁に強力なコンビが生まれればそれでいいんでしょう」
サキは風に舞う短い裾を気にもせず、健を抱きしめたまま、風の中を駆け抜けてて行った。
最後に---
サキが恥かしくて言わなかったこと。
だから健も知らなかったこと。
サキの部屋に貼られた健の写真の胸の部分。
ひとりぼっちのサキが描いた大きなハートのマークを隠すため、上から赤の絵の具で塗りつぶしていたこと。
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