溺れるならコーヒーの海がいい

　「それで雅人くんとデートしてきたわけ？」
　麗子が作った唐揚げを頬張りながら清美は問いかけた。
　「デートって……。そんなんじゃないよ」
　麗子はさりげなく一番大きい唐揚げを選んで口に運ぶ。
　「いいじゃない。あんたたち昔から仲良かったんだから」
　「塾と帰り道が一緒だっただけだよ」
　「あら、いつも雅人君と長話しては帰りが遅くなっていたじゃない」
　「違うってば」
　「でも、そうなると麗子もバイトとかしないと遊べないわよ」
　「そうねえ」
　麗子は生返事を清美に返した。テレビのリモコンを手に取りチャンネルをぱちぱちと回した。50インチほどの液晶画面がスライドショーのように移り変わる。ニュース、バラエティ、ドキュメンタリー、料理番組。それらのどれもが興味をそそられなかったので麗子は無難なニュースにしておいた。ニュースからはメジャーリーグで活躍する選手のダイジェストが流れていた。
　「ごちそうさま～」
　麗子はすぐさま自分の部屋に行こうと立ち上がった。ちゃぶ台には食器がまるまる残っている。
　「食器かたづけてから行きなさいよ」
　「へーい」
　麗子は気の抜けた返事を返して食器を片付けた。