闇薩摩

第一部 青合羽

【その二　その男】

　来る。
　「あの者」が、ここに。
　わたしは、その者が嫌いである。なぜなら、その者が近づくと、わたしの霊力が何故か抑え込まれ、普段の半分以下になってしまうようだからだ。

　（陰陽道に関わるものでもなし、ただの下級武士に過ぎぬ男なのだが）

　背が高くやせぎすで、彫の深い顔立ちをしたその者は、目に見えない者の存在をはなから信じない。信じないというより毛嫌いしている。
　理が勝ちすぎた男である。しかし頭脳は誰よりも明晰で、確かに彼は、今後の日本に欠かす事のできない人材なのだった。

　（それにしても、この男が近づくと、どうにも力が妨害される）

　大久保正助。

＊＊

　わたしは、伏見月子。
　八咫烏の使命を受けた身である。

　わたしが護り導かねばならない男はただ一人。陰陽道の扉により、京から薩摩に移動したその日、早くも「彼」を見つけた。
　さぞ探し出すのに骨が折れるだろうと思っていたが、そうではなかった。

　日本の国は全体的に闇がかかっており、なかでも薩摩の闇は深く暗い。その深淵の中で、一際激しく輝く赤い光がある。
　その光を放つのが、まさしく「彼」なのだった。
　薩摩に足を踏み入れた時から、その赤い異様な光にわたしは気づいた。この男こそ、わたしの使命であることを瞬時に悟った。
　これほどまでの強烈な魂は、長い歴史の中でも滅多に見られるものではないだろう。
　陰陽五行の理で見ると、その男がただの者ではないことは明白だった。

　深い闇の中で輝く赤いものは、しかし、今は固いつぼみのままである。
　このつぼみは頑固で、まるで花開くことを拒むかのようだ。つぼみでいる今ですら、激しく輝いているのだから、開花した時の凄まじさはいかなるものだろうと思う。

　その男は、薩摩の下級武士の中でも底辺の貧しさの中で生まれ育った。
　下加治屋町という、特に貧しい集落の中で、育つにつれ頭角を現したようだ。現時点で彼は、下加治屋町の若い衆や子供らが集まって学び鍛錬をする「郷中」の長であり、誰からも頼りにされる立場となっていた。
　彼は郡方書役助という役職を得ているが、これは農民からの取り立ての管理係である。将来有望な立場ではないし、もとから貧しい彼の家ときたら、貧乏に拍車をかけるような大家族であったし、なぜか人を惹きつけ頼られるという以外は、まるでうだつが上がらない男なのだった。

　その彼を、わたしは護っている。
　もちろん、側につききりでいるわけではない。
　わたしの体自体は、誓光寺に預けてある。この寺の住職は八咫烏とつながりがあり、ある程度の霊力を授かり受けている。
　老いた住職は一人で寺を護っており、滅多に人が訪れることはなかった。

　わたしは古寺の奥、小さな一間を借りて、薩摩に居を構えた。
　そこで生活をしながら、いつでも体を抜け出して、八咫烏の使命のために動くことができるのである。

　今も、誓光寺の奥の間には、陰陽師の装束に身を固めたわたしの身体がある。印を組み、目を閉じた姿で石のように固まっているはずである。
　そうして、その身体を抜け出した霊体の方が、貧しい下加治屋町の、西郷吉之助の家に入り込んでいるのだった。
　西郷吉之助というのが、わたしの護り導くべき男の名である。