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２２ 初心者まるだしのデート
バーベキューの翌週、何故か海の幸でも食べに行こうという話になり、俺は良輔と共に、海辺にある浜焼が出来る店へとやって来た。
よく考えれば二週連続でバーベキューだ。まあ、焼くのは肉ではなく貝や魚だが。
パカッと口を開けた貝を摘まんで、良輔が俺の皿に載せる。
「ほら。焼けたみたいだ」
「おー、美味そう」
「熱いから気を付けろよ」
口に頬張ると、程よい塩気と磯の香りが、口一杯に拡がる。熱すぎてハフハフしながら、俺は「んーっ」と悶えた。
「んまーい！」
「貝の味が濃いな」
良輔も同じように、ハフハフ言いながら貝を頬張る。何だかおかしくなって、思わずクスクス笑った。
「シンプルなのに、メチャクチャ美味いじゃん」
「だな。こっちももう良さそう」
手際よく海やイカ、エビの世話をしながら、俺の皿に次々載せてくる。まだ食べてるのに。
「良輔も食えって」
「食ってるよ。それに、渡瀬が食ってるの見るのが好きなんだ」
「っ」
うぐ、と、食べ掛けのエビを呑み込む。喉を通るエビの熱さに、慌てて水を呑み込んだ。
（くそ、恥ずかしいヤツ）
真顔でなに言ってんだ。
言った本人は自覚がないのか、澄ました顔で海鮮の世話をしている。
（……やっぱ、ふくよかなほうが好きなのか……？）
いや、違うかも。俺だって――俺だって、俺が美味しいと思うものを、良輔に食べさせたいと想う。
そういう、親愛の情のような――。
（うっ……）
じわりと沸き上がる熱に、心臓がドクドクと音を立てる。
おかしい。この前から何なんだ。いや、付き合うって決めてから、何だかおかしい。調子が狂ってしまう。
（……多分、良輔のせいだ）
じとっと、貝の世話をする良輔の横顔を見る。視線に気づいたのか、良輔がこちらを見た。
「ん？ なんだ？ 骨か？」
「骨か？ じゃねーよ。……お前、なんでそんななの？」
「何が？」
うぐぐ、と声を詰まらせ、良輔を睨む。顔が熱い。すぐ、赤くなってしまう。言わなくても解って欲しい。けど、テレパシーがないので伝わらない。
「お前、そんなに優しかったっけ？ いや、優しいのは優しかったけど、何て言うか……」
「ああ」
良輔は「そんなことか」というような顔で、口許に笑みを浮かべる。ぐっと、心臓を鷲掴みにされた気がして、無意識に胸に手を当てた。
「そりゃ、優しくしたり、手伝ってやっても良い理由が出来たんだし、そうするだろ」
「――」
そりゃ、何か。『付き合ってる』という正統性があるから、そうしてるって、ことなのか。
やっても良い理由、という言葉が、甘く重くのし掛かる。つまりは、『特別』だということ。
特別な存在だから、特別扱いをしているのだと言われれば、当然だが、その対象が自分なのだと言われると、なんとも言えない気恥ずかしさと喜び。同時に、罪悪感がわいてくる。
俺で良いのか。あんな簡単に「付き合う？」なんて言ったのに。特別にしてくれるのか。
「……もしかして、少し好きになったりした？」
恥ずかしさをごまかすようにそう聞いてみた俺に、良輔は赤い顔を背けて「どうだろう」と返した。
◆ ◆ ◆
浜焼を終え、港近くの堤防を歩く。キラキラと波間が反射し、風は磯の香りに包まれていた。波の音と鳥の鳴く声以外に、聞こえる音は殆どない。護岸された堤防に打ち付ける波の、ちゃぷちゃぷという音がやけに近くに感じた。
「風が気持ちいいな」
のんびり散歩していると、時間がゆったりと流れているように思える。海の青さを見ていると、どうしようもなく郷愁を呼び起こした。
故郷にも海があり、港は良く似た光景だった。漁船の集まる港と、海の町らしい狭苦しい町。
生まれた町には、十七の時に家を出て以来、帰っていない。戻りたいと想ったことは一度もなかった。あそこには、俺を想う人間は一人も居ない。
きっと誰からも忘れ去られて、最初から居なかったように生活しているのだろう。実の両親でさえ、きっとそうだ。
「お前、泳げる？」
「いやー、どうだろ」
「季節が過ぎちまったから、今年は無理だけど。来年来てみるか？」
来年。来年も、俺と良輔は一緒に居るんだろうか。その時も、恋人なのだろうか。
急に寂しさを感じて、良輔の手を握る。良輔が赤い顔で俺を見た。
「来年？」
「あ、ああ」
来年の約束をすることが、くすぐったい。良輔は当たり前のように、約束をする。
「来年か。絶対、だぞ」
「なんだよ。そんなに来たいのか？」
笑う良輔の笑顔に、胸が切なくなる。
「……」
「どうした？」
じっと見つめる俺に、良輔が首を傾げた。
「キスしよう、良輔」
「え」
良輔は驚いて、視線をさ迷わせる。遠くに人影はあったが、知ったことではない。
良輔は少し緊張した顔で、頬に手を添えた。
顔が近づき、唇が触れる。
風に吹かれて髪が頬を擽った。背中に腕を回し、長いこと唇をくっつけていた。
名残惜しさを感じながら唇が離れる。良輔の手が髪を払った。
「お前、少し髪長いよな」
バックで挿入する時、引っ張って貰えるように、少しだけ伸ばしていたのだが、良輔はそんなことはしないんだろう。もう切っても良いのかも知れない。
「んー。切ったほうが良いか」
「いや、そういうわけじゃないけど。何でかなって」
「いや、インドアだったから気にならなかったけど、風が強い場所だとダメだ。短くしよう」
理由を言うのも何なので、そう言うと、良輔が髪にキスをした。
「可愛いのに」
「っ、ばっ……！」
驚いて身体を離す。何を言ってるんだ。良輔は俺の態度に目を瞬かせたが、すぐにプッと吹き出した。過剰反応過ぎたのだろう。
「イメチェンしたいなら、止めないけどさ」
「……そう言うわけじゃないけどな」
はぁ、と息を吐いて、動揺した感情を抑える。
こんなはずじゃなかったのに。身体が目当てで付き合い始めたのに。
「今からどうする？」
提案に、良輔に乱されてばかり居る自尊心を取り戻さねばという焦りが、ふっと過った。
「……ホテル行こう。あそこに見える」
「おい」
「良いだろ」
良輔の身体が欲しくて、付き合い始めたんだから。こんな風にささやかなことでソワソワするなんて、俺らしくないんだから。
言い訳をしないと、友情だったはずの感情が、いつからおかしくなったのか解らなくなりそうだ。
なにも考えなくて良いように、今はただ、メチャクチャにして欲しかった。
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