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２４ 俺で良いの？
「うーん。そうは言っても、うちも大変でねえ」
カタログを見ながら唸る中年の男に、俺は「解ります」と頷く。
「うちの製品が他のメーカーに比べて、安くないことは承知しております。しかしながら、品質の面では、他メーカーに負けていないつもりです」
そう言って、さりげなくカタログの入った封筒を手渡す。
「見ていただくだけで、結構ですから」
そう言って笑うと、男はしぶしぶ、といった様子で封筒を受け取った。
「まあ、見るだけだよ」
「ありがとうございます」
営業を聞いてくれた礼を言って、顧客の敷地を後にする。今から会社に戻って書類を書いて、今日の仕事は終わりだ。
「んー。あ、そういやメール打ってなかった。そっちは明日で大丈夫か」
スケジュールを社用のスマートフォンで確認し、時計を見る。そう言えばもう、良輔と付き合うようになって、一月近く経つ。時間が経つのは早いものだ。
（……そろそろ、掃除に帰らないとなあ……）
考えると、ゲンナリする。
ここのところ、バーベキューやらデートやらで休日の予定が埋まっていた。楽しい予定のあとに、面倒ごとがあるのは仕方のないものだ。
（はぁ……。仕方がない……）
うんざりしながら歩き始めると、自分のスマートフォンが鳴った。画面を開くと、良輔からのメッセージが入っている。
（ん？）
『今日残業になったから、飯先に食ってて。帰ったら電話する』
ああ、残業か。
付き合うようになってから、俺と良輔は一緒に飯を食うようになった。同じ寮に住んでるんだから、自然なことらしい。家族ともまともに一緒に飯を食った経験がない俺からすると、そういう生活はテレビや映画のフィクションの世界だ。良輔が当たり前だと想うことを、俺がおぼつかないながらに真似るのを、あいつはなにも言わずに居てくれる。
（良輔は、俺の家族を知ったら、どう思うかな）
同情するんだろうか。今まで、誰かに「かわいそう」と言われるのは、嫌なことだった。けど、何故か良輔だったら、そう思わない気がする。きっと良輔はその場だけの偽善的な感情で、言ったりしないからだろう。そも「かわいそう」には、「大変だったね」「頑張ったね」「これからは大丈夫だよ」って感情が、こもっているからだ。
自然と、そう思える不思議さに、胸がずくっと疼く。どうして俺は、良輔のことを無条件に信じてしまえるんだろう。
◆ ◆ ◆
食堂で飯を食っていると、星嶋が姿を見せた。俺の姿に気づくと、トレイ片手にやって来る。
「おう。何食ってんだ？」
「蒸し鶏のサラダと味噌汁」
「米を食え、米を」
言いながら、どっかりと目の前に座る。米を食えという本人の茶碗には、山のように盛られた米があった。
「糖質ヤバ」
「その分、動けば良いんだ」
「ムリ」
星嶋は良く食うヤツなので、飯もおかずも大盛だ。まあ、見ていて気持ち良くはある。
「星嶋は残業じゃないんだ」
「ああ。良輔のヤツとは交代だな。俺は来週」
「なるほど」
じゃあ、来週は良輔は残業じゃないのかな。
「今日は、上遠野さん一緒じゃないんだ？」
最近よく一緒に居る上遠野は、今日は見ていない。星嶋は大抵、上遠野と一緒だ。
「ああ。なんか観覧が当たったとか何とか。出掛けてる」
「観覧？ テレビとか？」
「多分？」
へえ、意外だ。そういうの興味あるんだ。無口でクールという印象があったが、案外そういうものも好きなのかと、少しびっくりする。
「お前こそ最近、良輔にべったりじゃねーか」
「な、なんだよ。俺がくっついてるみたいな」
指摘され、ドキリとする。やはり、そう見えているらしい。
「どうせ、お前が迷惑かけてんだろ」
「心外なんだけど」
まあ、間違ってはいない。俺のせいで、良輔は俺と付き合うなんてことになってるんだ。
『俺のどこにメリットがあるんだよ』
寂れたラーメン屋で付き合うことになった時、良輔は渋々って感じだった。今は優しくする理由があると、俺に良くしてくれているけれど、本当は不本意だったはずだ。
星嶋からみたら、俺と良輔は不相応だろう。良輔は良いヤツだ。俺と違って。
「……良輔の嫌なところが見つからないんだよな」
「当たり前だ。お前とは違う」
「少しはフォローしろよ」
傷つくぞ。普通に。
レタスをフォークに刺して、顔をしかめる。星嶋は遠慮なく言ってくる。彼らしいといえば彼らしい。
「あいつのお人好し部分につけこんで、変なマネすんじゃねえぞ」
「なんで俺が変なことする前提なんだよ」
「良輔はお前にやらないだろ」
「確かに」
ああ、もう。嫌な気分になる。
俺だって、解ってるのに。敢えて言わなくても良いじゃんか。
一時は、良輔を俺に慣れさせて、溺れてきたら乱行にでも連れていってやろうかと想っていた。けど、今はそんなこと思ってない。
（良輔が、他のヤツとヤるのは……）
ぐっと、込み上げるものをごまかすように、顔を背けた。
「どうした？ 渡瀬」
「なんでもない」
星嶋が首をかしげるのに、俺は首を振った。
ここ最近、何度も考えてしまった思いが、胸に沸き起こる。
良輔は、俺で、良いんだろうか。
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