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３０ 他愛ない日々
味噌汁の匂いにつられたのか、良輔がのそりと布団から這い出てきた。もう少し寝せておこうと思ったのだが、起きてしまったらしい。
「おはよう……。え？ 渡瀬が作った？」
「おー。まあ、たまには？」
なんて言いながら、内心は心臓がバクバクしている。気に入らなかったらどうしよう。
良輔が起き出すよりも早くに、布団から抜け出して身支度を整えると、朝から頑張って朝食の支度をした。とは言え、たった二日しか居ないので、持ち込んだ食材は少ない。味噌汁とご飯、卵焼きにアジの干物を焼いたもの。漬物は買ってきたヤツ。煮物は昨日、挨拶したご近所さんに貰ったお裾分け。シンプルな朝ごはんだ。
「え、めっちゃ美味そう」
「ハードル上げるなって」
悪い気はしないが、味が合うかは解らない。特に味噌汁と卵焼き。アジは焼いただけだし。
将来もしかしたら、良輔と暮らすかも！ と思ったら、朝からテンションが迷子になって、少し焦げた虎模様の卵焼きである。本当はもう少し上手に作れるのに。寮生活になって、すっかり家事をしなくなったが、十年近く老人と二人で住んでいた身だ。一通りの家事は出来る。だが、自信があるかは別だ。所詮、男の二人暮らしだったんだから。
（本当は米を食ってる場合でもないけどな……）
普段なら絶対に、炭水化物なんかとらないけど、良輔の横で俺が食わないのも変だ。それに、一緒に食べるというのは、理想の形にも思える。
（今日は肉体労働するし）
言い訳をして席に着き、「いただきます」と手を合わせる良輔をじっと見る。
良輔は味噌汁椀を手に取り、口を付けた。心臓がバクバクする。大口契約が取れるか、という時だって、こんなに緊張しただろうか。
「ん。美味い」
その一言に、心底安堵して気が抜ける。
「は、あー……。良かった、口にあって」
「なんだよ。お世辞じゃねえぞ。毎日飲みたい味だ」
「っ」
まるでプロポーズみたいな感想を言われて、ドクンと心臓がなる。無意識にやっているのだろうと思うと、たちが悪い。
「なに言ってんだよ」
「照れるなよ。こっちが恥ずかしい」
良輔の方も気恥ずかしくなったのか、赤い顔だ。なんだか新婚さんみたいじゃないか。恥ずかしすぎて死ねるんだけど。
「んー、んっ、えっと、今日は草むしりだからな。しっかり食って頑張らないと」
「ああ、そうだな。昔は畑やってたのか？」
「爺さんがいたころはな。ナス、ピーマン、トマトに枝豆、カブ、白菜、ネギそれから菊。こんなもん」
「お前も手伝ってたの？」
「まあ、仕方がなしに」
年老いた爺さんだけでは重労働で、結局俺も手伝った。やれと言われた訳じゃないが、手を出すと少ない言葉で教えてくれた。寝たきりになってからは、俺が一人でやった。不格好で葉っぱばかりで、実付きの悪い野菜は、笑えるくらい収穫がなかったが、不思議と美味く感じたものだ。
「畑仕事のイメージないな、お前。意外だ」
「だろ？ シティボーイだからよ」
俺が遊び歩いていた事実を知っている身としては、意外なのだろう。まあ、事実として、この家で暮らしていたときも、街に下りて遊んでいた。ただ、家には連れてこなかった。
「この家に来たの、お前が初めてだよ」
そういうと、良輔はまんざらでもない顔をした。
◆ ◆ ◆
それから、庭に出て草刈りを行った。放置した庭は荒れていて、膝丈ほどの草で覆われている。背丈のあるものは腰ほどにまで伸びていた。
「こうして見るとスゴいな」
「隣家は離れてるとは言え、近所迷惑だからな。定期的にやらんとマズいのよ」
鎌を動かしながらそう言う。草の中には風で飛んでくるのか、ゴミも多い。カラスの仕業だったりするものもある。
それでも二人がかりでやるとあっという間で、午前中には殆ど綺麗になっていた。
「んー、腰痛い」
「揉んでやろうか？」
「ん。変な気になりそうだから良い」
笑ってそう答えると、良輔は意味ありげに微笑んだ。
「マッサージしてやろうか」
「……おい。腰痛いって言ってんだろ。それに、昨日あんだけヤっておいて……」
あきれ気味にそう言うと、良輔は笑っていた。
「解ってるよ。まあ、ここ二人しか居ねーから、ついな」
「……」
嬉しいこと言ってくれるなよ。
照れていると、察したのか良輔が側によって耳元にキスをした。
「一緒に風呂入るのは？」
「……狭いけど？」
「それが良い」
「お前、案外好きだな」
そう言ってやると、良輔は魅力的
な笑みで「好きだよ」と答えた。
勘違いしたくなる。
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