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「俺だってねえ！ 図書館で手が触れ合って『あ……』とかいってさあ、お互いに譲り合う末に交際スタートなんて恋がしたかったよ！」
「出たよ。貞雄の『高嶺の花症候群』が。そんなんだから、いつまで経ってもDTなんだよ」
「うるっせ！ 大学デビューしてそうそう彼女できて社会人でゴールしたお前には、俺の気持ちなんて一生わかんねえんだ！」
「はいはい。オレにはわかんないよ。じゃあ、オレ帰るから。娘がグズったらしい」
「おう。引き止めて悪かったな。んじゃなー」
おそらく、彼とはもう二度と飲みに行かないだろう。
子連れを引き止めるのは、ぶっちゃけ気を使う。
ソロ飲みかー。つまんねえなー。
友達はみんーな、ヨメをもらってさー。
気がついたら、俺ひとりが、彼女なし。
家で飲み直すことにした。
宅飲みするなら、おしゃれな気取った店なんて選ぶ必要ないからな。
好きなものを好きなだけ食うか。
コンビニ行こっと。
ビールとツマミを買い込んで、あとは、焼き鳥の串さえあれば、完璧だな！
深夜〇時を迎えたからか、ホットスナックは、あと一本だけだ。
お、ネギマあるじゃん！ ラッキ……。
「あれ……」
ホットスナックコーナーに、見知った女性が佇んでいた。
島原 ゆきさんといって、同じ部署の「地味子さん」である。
「こんばんは。島原さん。こんな遅くに珍しいですね」
いけねえ。飲み過ぎなのバレバレじゃん！
もっと控えておけばよかった。
かっこ悪いなぁ。
といっても、島原さんとどうにかなるわけじゃないけど。
「あばば、どどど堂島くん!?」
なぜか、島原さんは慌てふためく。
レジ打ちしてもらっている大量のハイボールを、腕でワチャワチャと隠した。
ははーん。なるほどね。
「ココのネギマ、うまいっすよね」
さりげなく、話題をそらした。
俺はやればできる男なのだ。空気くらい読むさ。
「そうなんですよ。わたしも大好物で。帰りに買って家で飲むんだぁ」
レジ打ちの後、ネギマは島原さんの買い物袋の中へ。
ネギマよ、喜べ。
島原さんのお腹に収まることができるのだ。
こんな名誉なことはないぞー。
「あの、よかったらシェアしない？」
「え、いいの？ やった」
おいおい、なにが「やった」だっての。
酒入っているからって、テンションアホすぎだろ。
しかし、勢いを止めることができなかった。
俺はてっきり、外の公園で外飲みするんだと思っていたのである。
外に出た途端、冷たい風が。
これでは、凍えてしまう。
「うちにおいでよ」
「え、そんな悪いよ」
俺の家も近い。
無理するほどでは。
「いいよ。堂島くんとは、じっくりお話したかったので」
そうなんだよな。
島原さんは、社内でマジメだと思っていた。
ちゃらんぽらんな俺なんかとは、飲んでくれないと思っていたのだ。
「なんかヤバそうになったら、いつでも追い出してくれたらいいから」
「追い出さないよ」
島原さんのアパートへ、お邪魔することに。
女性の部屋だー。
でもあまり女性らしさは感じないかなー？
別にいいけど。
「殺風景でしょ？ ずっと男っ気のない生活をしてて」
「平気平気。そういうの気にしないから」
「じゃあ、シェアしちゃおっか。串から抜いたら怒るタイプ？」
「怒らないタイプー」
「よかった」
ネギマとその他ツマミを食いながら、話に花を咲かせる。
「わたしも、田舎の友達がどんどん結婚していってさ。焦ってる。そのうち同期もいなくなっちゃうねー」
「わかる。俺もヤバイ」
「でもなんでだろう？ 堂島くんは話しやすいんだよね」
「そうなん？ 俺も俺も」
なんだか、意気投合しているぞ。
会社ではロクに会話もなく、事務的な応対ばかりしているのに。
明日は休みとはいえ、さすがに酔いつぶれるのはまずい。
御暇することに。
「わたしさ、都会に越してからもずーっと男性とか苦手だったんだ。今日は、思い切って誘ってよかった」
「こちらこそ、誘ってくれてありがとー」
でもさ、と俺は問いかける。
「なんで、俺なんか誘ったの？」
「だって、ネギマ好きな女でも、幻滅しなかったでしょ？」
「ああ。おんなじモノが好きってのは最高だよな」
「そういうトコ」
んふふー、と、島原さんは顔をフニャッとさせた。
「あ、そうだ明日さ」
「ん？」
「明日はさ、堂島くんチで飲んでいい？」
「喜んで！ ツマミはやっぱり？」
「もちろん、コンビニのネギマで」
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