エウダイモニア

１

　全然寝ていないのに目が冴えて仕方がない。天井を見据えて小さな舌打ちを零した。

　音の余波が天井を這って暗闇に飲み込まれていく。すると、その重たい黒がごそりと動いた気がした。

　目の錯覚だろうかと思ったのも束の間、それが幻覚でないことを知る。

「御機嫌よう」

　ぬらりと姿を現したのは大きな蜘蛛だった。物理的に息が止まった。一瞬後にバクバクと鳴る心臓。目が合う。光もないのにてらてらと輝く背中に、僕は漸く短い悲鳴を上げた。

「ひっ」

「驚くのが随分と遅いな」

　電子音のような声は鮮明に蜘蛛から発せられていた。まるで、蜘蛛が喋っているかのよう――

「オマエ、勘違いしてるな？」

「えっ」

「喋っているのは私だよ」

　ゆらりと闇の隙間から姿を現したのは、黒いローブを身に纏った人間だった。

　目深にフードをかぶっていて、顔は見えない。「おいで」と一声、蜘蛛がその肩に移動する。それを見てパチンと緊張が解けた。

「な、どうやって入ったんですか」

「は？　オマエが呼んだんだろ」

「え？」

　僕がいつこんな訳も分からない人を呼んだというのか。

「オマエ、忘れたいことがあるだろ？」

　その言葉に、もう一度、ひゅう、と息が止まった。