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食堂
「……うるさい」
ざわざわと、食堂から騒がしい喧騒が聞こえて、俺のお腹の中はむかむかしていた。なだめるように透璃と伊織に手を繋がれているけど、好きなときに、自由に眠れないことに俺は限界がきている。
そもそも、どうして俺も食堂にこないといけない。
時間的にお昼の時間だけど、別に俺はお腹がすいてない。ご飯が食べたいなら勝手に四人で食べていればいいのに。
慣れたように笑顔を貼り付ける天羽、にこにこする聖、目を輝かせる透璃と伊織に続いて食堂に入ると、頭に響く凄まじい黄色い声援に包まれて、俺は思わず目を見開いた。
「キャアァァーーーーッ！！天羽様！！僕をそのおみ足で踏んでぇぇ！！」
「聖様ぁぁ！！今夜は僕を……っ！！」
「うおおおぉぉ！！透璃君、伊織君ッ…かわいいぞおおぉぉ！！」
…――なに、これ。
「っ……！！凛月様！！その気だるげな眼が素敵ッッ……！！」
びっくりして、吸い込まれるように天羽の背中に隠れる。天羽は俺よりも背が高いから、これで少しは俺が隠れるはず。ふふ、と気持ち悪い笑いが天羽から聞こえたけど、さっきの声援よりはマシだ。
ああ、ねむたい。頭もガンガンする。
どうしてこの人達は俺達を見て騒いでるんだ。あー……伊織がなにかランキングがどうだー、とか言っていた気がする。それ思い出して、傍に居る聖を見上げる。
確かに聖は、俺から見ても大人みたいな雰囲気を感じて、憧れる。天羽も常に落ち着いていて、余裕を感じるし、透璃も伊織も正直、毛並みが整えられた猫みたいでかわいい。
ああそうか。この四人と居るから煩いんだ。
「おせえぞ、お前ら」
そう思って距離を取ろうとしたら、あれだけ騒がしかった食堂は静寂に包まれた。――夜鷹だ。食堂の二階から、夜鷹が食堂全体を見下していた。生徒の頂点に立つ、王たる堂々とした佇まいがやけに似合う。
小さく舌打ちをこぼす天羽が歩くと、群がっていた生徒は一斉に左右に別れて、二階に続く階段への道がひらけた。
生徒でできた道を歩く間も、視線はつき刺さる。
「大丈夫ですか、凛月君」
「……二階にいったら、ねる」
「ええ、そうですね。ここまで良くがんばりましたね。何かお腹に入れてから寝なさい」
「いらない」
なんだか、お腹がちくちくする。俺の手を引く二人には悪いけど、途中から俺の力はぬけていた。半分意識を飛ばす中、生徒会室に敷かれていたような赤い絨毯が続いた先に、英国のアンティークチェアとテーブルが見えて、真っ先に俺は座った。
そのまま突っ伏して、目を瞑る。
「凛月君ちゃんと食べないと、何にしよっかぁ？」
ちら、と重たい瞼を開けて、視線だけ聖に向ける。ここではタッチパネルで注文を取るのか、聖はさっと、テーブルに備えられているタッチパネル式のメニューを弄っていた。二階にはまだ席はあるのに、また近くにきたな。
もう口を開くのもめんどくさくて、いらないと意を込めてまた腕に顔を埋めると、頭を鷲掴みにされた。
なに、むかつく。
「食え」
「いや」
「駄々をこねるな」
「…夜鷹うざい」
「――ほう。この俺がうざいと？」
頭を掴む手に力がこもる。突っ伏した俺を上から見下ろす夜鷹は、強引に上へと俺の頭を引き上げて至近距離で低く笑う。その目は笑ってなくて、少し背筋が震える。
でも、だって、仕方がないいだろう。空腹を感じていないのに、なにかを食べたって苦しいだけだ。
親猫が小猫の首元を咥えて運ぶように、俺の頭を掴んで離さないままの夜鷹に視線で訴えるけど、夜鷹の意志は変わらないようだ。
しばらく、そんな睨み合いを続けていた時だった。
「どうしたのかな？」
耳朶を掠めたやわらかい声に、俺も夜鷹もそちらの方に振り向いた。
そこには、夜鷹と同じぐらいの長身の生徒を隣に連れた男が、静かにそこに立っていた。
「……三澄」
夜鷹に三澄と呼ばれた男は、挨拶のつもりなのか軽く手を上げる。その動きに合わせて、金髪の髪が軽やかに揺れた。とろりとした垂れた瞳は、夜鷹とはまた違った、ゆっくりと明けていく黎明の青を連想させる。
三澄は隣の男を置いて、俺達の元まで歩いて来る。傍までやって来ると、流れるように俺の頭を掴んでいた夜鷹の手を外し、三澄は俺の前で片膝を付いた。すくい取るように俺の手をとられて、指先同士が触れ合う。
簡単に振り解けるはずなのに、どこか痛むわけでもないのに胸を締め付けられる痛みに、握られた手を握り返す。
「どうして、君は夜鷹に触れられていたのかな？」
「……俺がお昼をたべないから」
「ふふっ、君は今 お腹が空いてないんだね」
「…そう」
「なのに、無理やり食べさせられる」
そっか、と伏せていた瞼を持ち上げると、三澄の腕が俺に向かって伸ばされる。
冷たい指先が唇をなぞって、ひんやりとした感覚に薄く唇が開く。その様子を、三澄はじっと視線を動かさずに凝視していた。
なにかを口に含まれされたと気付いた時には、指が離れていく。
一度口に運んだものを吐き出すわけにもいかず、何度か噛んで呑み込むと、乱れた髪を優しく梳かれる。
「うん、上手に食べられたね」
「……なに、食べさせたの」
「クラッカーだよ。これなら食べられただろ？」
「…もういらない」
「それじゃあ、何か飲むかい？」
「ん、ココア。あたたかいの」
喉がすこしパサパサする。そうぼやくと、三澄はにこりと笑って俺の前の椅子に座った。夜鷹があからさまに嫌な顔をして、向けられた本人は眉尻を下げながら肩を竦める。
そんなに嫌なら夜鷹は向こうに行けばいいのに、わざわざ空いていた聖の前の椅子に座った。
そもそも、この人はだれだ。
すると、その思いが通じたのか少し遅れて、長身の男が近くのテーブルの椅子に座る。切れ長の目が夜鷹の不快感を露わにした顔を映して、ふっと笑う。
「そう睨むな。新入生の前だぞ」
「失せろ」
口元に笑みを湛えておきながら、夜鷹から離さない金色の瞳は、獲物を見据える鷹みたい。この二人が視線を交わしているだけで、空気がぴりついている気がする。この二人の間に何があるのかは知らないが、俺のいないところでやっていてほしい。
聖も三澄も、特に気にした様子を微塵にも見せない。寧ろこの二人は、何が楽しいのか俺を見ている。
「はあ、やれやれ。小鳥居君達もこちらへ」
「え？あ、はい」
呆れたように溜息を吐いた天羽は、残された二人を連れてテーブルを一つ挟んだ椅子に座った。あそこに流れる空気は穏やかで、落ち着いている。
いいな、俺もあそこにいきたい。
ふと椅子から腰を浮かし、向こう側に移動しようとした瞬間。夜鷹に向けられていた金色の瞳と目が合った。
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