比翼の鳥

　日差しが暖かく感じる空だった。
　病院の敷地内にあるベンチに一人の女性が居た。
　20代半ば、ショートヘアに日に焼けた健康的な肌をしていた。
　細くそれでいて引き締まった体つきはまるで陸上競泳選手そのもの。走る野生を身に纏っていた。
　名前を福井(ふくい)絵美(えみ)と言った。
　美絵は病院の敷地内にあるベンチに腰掛けていた。
　患者衣の上から、絵美は左股上を触る。
　そこにある固い感触を確かめると、美絵は静かに目を閉じた。
　閉じた目から涙が一筋流れた。
　泣かないために、きつく目を閉じた筈なのに涙は崩壊したダムのように溢れ出すが、涙の跡はその前からあった。
　病室の窓から見える景色が嫌いだった。
　あの窓辺からの風景だけが自分が見れる風景だと、見せつけられているように感じた。
　だから、手術後２日目だというのに、松葉杖を使って病室を抜け出し、あの窓から見える世界ではない所へ出たのだ。
　だからせめて、この窓から見える世界を見ていようと思った。
　ふと、二羽の鳥が目の前を通り過ぎた。
　目尻で姿をはっきり分からなかったが、寄り添うように飛んでいたようにも思う。見れば目の前にある木の枝に止まって休んでいた。
　小さな鳥だ。
　何という種類の鳥か分からないが、その姿を見た時、羨ましく思った。
　自由に空を飛び回る姿が、あまりにも美しく思えたからだ。二羽の鳥は仲が良いらしく、時折互いに嘴を寄せ合いじゃれ合っていた。
　そんな姿を見ている内に、絵美は泣き顔のまま自然と頬が緩んだ。
　その笑顔には、もう悲壮感など無かった。
　自由に飛び回れないなら、せめて自分の両足で地面を踏みしめていようと決めた。
　絵美の顔から笑みは無くなっていた
　松葉杖をベンチに置いたまま立ち上がる、そして空を見上げた。
　青空が眩しかった。
　重心が定まって居ないのか絵美は身体が左右に揺れる。
　それでも左脚を前に出し歩き出した。