孤独な熱帯魚

　立ち位置は後付だ。
　葵(あおい)から家族を紹介された時、俺は咄嗟にそう思った。
　斜め前に座るこの女(ひと)を、これからお義姉さんと呼ばなければならない。

　出逢いがどうして顔合わせの席なのだろう。
　俺と蘭(らん)は、出逢った時にはそれぞれの役が決まっていて、筋道も出来上がっていた。

「緊張するよね？ごめんね、お父さんもお母さんもはしゃいじゃって」

　葵が困ったように小声で囁いてきても、スマートに返す余裕もなかった。
　目の端に映る未来の義姉に、暴れる心臓を宥めるのが不可能だったから。

　どんな言葉を掛けたら、その澄ました仮面が剥がれるのだろう。
　どれくらい見つめれば、俺を見つめ返してくれるのだろう。

「海里(かいり)君、甘やかしてしまった我儘娘だが、末永くよろしく頼むよ」

「……葵をよろしくお願いします」

　お義父さん、お義母さんが深く頭を下げる。
　葵と誓った《一緒に幸せになろう》の言葉が、喉に絡まり出てこない。

「こちら……こそ、よろしくお願いします……」

　葵がキュッと手を握って来た。
　それを合図に、俺は暴れる心臓をようやく抑え込む。
　何を血迷っているんだ俺は。
　俺が結婚するのは、隣で微笑んでいる天使のような葵で、取り澄ました姉ではない。

　会食を終えると、義姉はさっさと駅の方角へ歩き出した。
　その後ろ姿に、やはり見惚れてしまう自分がいて、慌てて葵の手を握りしめた。
　俺が蘭(らん)を見つけた日だった。