タイムカード

出:解いた手

　退勤後スマホを忘れオフィスに戻ると、そこには一人イスに腰掛ける宮野さんがいた。手にはレモンサワーの缶が握られている。私と目が合い「あっ……」と彼の表情が強張る。高鳴った鼓動がサーッと引くのが分かった。居心地の悪そうな彼を見て、舞い上がっていたのは私一人だけなのだと気付かされる。あの夜私は、彼に見放されていたのかもしれない。

　しかし、嫌われていようがいまいが、受けた施しのお礼はすべきである。買っておいたお礼の品は今も私のデスクの引き出しに眠っている。スマホをしまい、件のコーヒーとお菓子のセットが入った紙袋を取り出して彼に差し出す。

「お疲れ様です。あの、先日は本当にありがとうございました。これ、つまらないものですが良かったらどうぞ」

「え！　あ、そんな……　俺がしたくてやった事だから全然良いのに。けど折角なので頂きますね。わざわざありがとう」

　訪れる沈黙……　私から切り出す。

「タイムカード……」

「え？」

「あの日以来、ちゃんと付けてます。最初は慣れなかったけど、今はもう、大分生きるハードルが下がったというか……

　ずっと下手な息継ぎをしながら、溺れるみたいに生きていました。でも今は、海の底につま先がついた気分です。きっと私、幸せなんだと思います」

　再びの沈黙……　2度目は耐えられなかった。

「……本当にありがとうございました。お先に失礼します。お疲れ様です」

　足早にオフィスを去ろうとすると、宮野さんがガタッと音を立てて立ち上がる。

「痛っ！！　あ、あの！　俺ももう帰るとこだから……　よかったら一緒に帰りませんか？」

　どこまで貴方に甘えて良いのだろうか、引き返すなら今ではないのか。当初の意見交換という目的はきっともう果たせているし、感謝の意も伝えることができた。全部全部頭では分かったいた。だけれど私の頭と身体は仲が悪いみたいだった。

「……はい、喜んで」

　自然と笑顔になっていた。平静を装うなんて選択肢はなかった。

　ごめんね、今日は繋いであげられない。

　心の中で袖を引っ張る彼女の手を振り解いた。