僕らのミッション

「もうバレちゃいました？」
「うん、山谷アキはいなかったけど、それと似た名前の人がいるってＤ組の友達に聞いた。その名前が、いつも僕の後ろに並んでる子だって覚えてたし」

　塾内で張り出される模擬テストの結果、一位は僕で彼女はいつも二位。
『やっぱ頭いいよね、柏崎くん、さすが』
　初対面なはずなのに、違和感を感じていた。

「僕らの計画知ったのって、塾で？」
「うん、帰り道、前を歩いてた柏崎くんの計画が、楽しそうだなって、思っちゃって、それで……」
「先生に没収されたのがゲームソフトだなんて言ってなかったのに、なんで知ってるんだろって思ってた」

『夏休み明けにゲームが無くなっていたらバレちゃうかもしれないでしょ』
　僕らが取り返したいものを知っていたのも、体育館倉庫の鍵を開けることもその時に聞いて知っていたんだ。

「あと……信号でトラックが通り過ぎた後、いなくなったのは」
「……トラックに驚いて草原に転びました」
「なんだよ、それ！」
「良かった、オバケじゃなかった」
「オバケじゃないよ、足はあるし」

　恥ずかしそうに笑った水谷さんを見て、タケとレンレンも笑い出す。
　山谷アキさんは活発で、だけど水谷ハルさんはいつも目立たないような子だった。
　今まで一度も話したことはなく、ひっそりと座っているような子、そんな印象しかなかったけれど。

「ごめんなさい、嘘ついてて……。前から柏崎くんたちが同じ学校なのは知ってて、いつも楽しそうで、友達になりたいなって思ってて。でもＡ組とＤ組じゃ学校で声をかけることもできないし。それであの日、計画を知っちゃって、一度でいいから一緒に遊んでみたいなって、その、本当にごめんなさい」
「そっか……、うん、わかった。じゃあ、まずは今日の帰りにアイス奢ることにする」
「え？」
「次会ったら、奢れって言ってたじゃん？　あと、水谷さんって、ゲームやってたりする？」
「実は、やってる。柏崎くんの持ってたゲームもやってた」
「んじゃ、やろうよ、一緒に！　もう友達、だろ？」

　恥ずかしそうに笑う彼女に、僕は手を差し出した。
　彼女が僕の手を握ると、タケがその上に、そしてレンレンの手が重なり四人とも笑顔になる。
　僕らは、ひと夏のとんでもないミッションをクリアした特別な仲間だ。