梅はその日の難逃れ

13 「見送った後に」

「大した怪我でもないし、かえって恐縮です」
「何をおっしゃいますか。ご迷惑おかけして、これでは足りないくらいですよ」
「千鳥さんもありがとう」

コクンとうなずきながらも
名前を覚えてくれた事が何より嬉しくて、千鳥は耳が熱くなってくるのがわかった。

「お時間取らせて、ごめんなさいね」
「いえ、では失礼します」

木戸裏に停めた自転車にまたがり
出て行く姿を二人で見送った。

台所で、並んで洗い物をしていると
「千鳥ちゃん、怪我は？」
「うん、全然。大丈夫だったよ」
「そう、良かった」
「桜井さん、大丈夫だったかな？」
「そうね。うふふ」
思い出し笑いする小春。
「何を笑ってるの？」
「あのね。桜井くんの顔」
「うん、カッコイイよね」
「それがね、千登勢さんに似てたの」
「え？」
「おかしいでしょ？千登勢さんの話したばかりだからなんでしょうね。でも、似てたのよ」
「そ、そうなんだ。千登勢さんもイケメンなんだね」
「そうよ。素敵だったんだから」
ふふふと二人の笑い声と優しい空気が
台所に広がった。

なんだか千鳥まで桜井青年の瞳を思い出したら、ドキドキし始めた。

「小春さんが言ってた。『人を好きになるのって理屈では無い』ってこういう事？」
千鳥は小さくつぶやいた。