梅はその日の難逃れ

16 「遅めのモーニング」

10分程歩いた閑静な住宅街の中に
突然、古民家が現れる。
『カフェ・あけぼの』の看板が無いと
見過ごしてしまうようなお店だ。

ガラガラと引き戸を開けると
「いらっしゃいませ」の声。

常連らしく小春さんは真っ直ぐカウンターに向かった。

「マスター、モーニングはまだ間に合います？一つ良いかしら？私はいつものカフェオレ」
「良いですよ。席は今日はテーブルにしますか？」

小春さんはいつも、カウンター席に座っているようだった。

「今日はね、孫を連れてきたの」
マスターに話しながら、二人でテーブル席に腰掛けた後、いらっしゃいませと水を運んで来た店員を見て
小春も千鳥も店員も3人して
「あっ！」と声を上げた。

「桜井……くん？」
「小春さんに千鳥さんですよね？」

マスターが声をかけた。
「あれ？春翔くん初めてだったっけ？」
「桜井さん、春翔くんっていうのね。初めてね、ここでは」
小春さんが答えた。
マスターは
「そうか、小春さんが土日に来店する事、今まで無かったからね。春翔くんはいつも土日の夕方だけ来てもらってるんですよ。たまたま、今日昼間のアルバイトさんが休みになっちゃって、ヘルプで来てもらったから」
「そうなのね。びっくりしたね？千鳥ちゃん」
「う、うん」
千鳥は俯きながら言った。
マスターは春翔に
「ここではって？前にお会ったことあるの？」
「あの、いつかここに来る前に梅の木が落ちてきたって話しましたよね」
「ああ、聞いたね」
「あの梅の木って小春さんの家なんですよ」
「なんだ。春翔くん、おでこに絆創膏付けてきたのに、やけにニコニコしててね。梅干しもらった！って喜んでたあれか」
小春が尋ねる。
「ここにバイトに行く前だったのね。間に合いましたか？」
「全く問題なく間に合いました」
「そう、それはよかった」
「梅干し、本当に美味しい上にびっくりしました」
「びっくりしたの？面白いわね」
「僕、梅干しが大好きになったきっかけの梅干しがあるんですけど、味が似てたんです。それでびっくりして」
小春は
「それは光栄ね。でもただの素人が作った梅干しよ」と笑った。

そんな話をしているうちに、マスターが「モーニング出来たよ」と声をかけた。
「はい」と言って春翔が運ぶ。

笑顔の春翔が見たいけど
恥ずかしさが勝って
ただ頭をぺこりとするだけだの千鳥だった。