ジプソフィルの花模様

　ケールは一冊の本を少女に手渡した。
　その本は本屋で少年が読んでいたものと同じだった。

「この本をお母さんが書いたの？　すごいじゃない！　私だって知ってる大人気の本よ！」

　少女はやや興奮気味に叫ぶと、いつの間にか椅子に座っていたケールが再び泣きそうな顔をしているのに気がついた。

「ママはいつもここに座ってお話を書いてたんだ。ベッドの中で僕に色々な話をしてくれて、それで、僕が喜ぶのを見てそれをお話にして……」

　ケールの声は涙で濡れていたが、瞳だけは強がっていた。

「これがママが最後に書いたお話。もう最後まで書いてあって、エンドマークも入ってる。だけど、『続』なんだ。……もう誰もこの続きを書くことなんてできないのに！　だからせめて、エシャルットにエンドマークを盗んでもらって『了』にしてもらえればママのお話も終わらせることができると思って……！」

　ケールの涙がポタポタと原稿用紙に垂れた。
　文字が滲まない様にケールは急いで袖で涙を拭く。
　きっとこの原稿用紙がケールにとって最も大切なものなのだろうと思うと、少女は胸が締め付けられる思いだった。

「ケール、そういえばまだ、私の名前を名乗ってなかったね。私の名前はね、エシャルット・ロマネス。エシャルットと呼ばれた世紀の大泥棒、エシャルット・ビートの娘なの」