君と笑顔でいたい

第三章 正吾と朋

　朋がお茶の支度を終えた頃、正吾はやって来た。
　背が高く、肩幅が広い。
　短く刈った黒い髪に、白いものが混じり始めた、壮年のアルファ男性だ。
　彫りの深い精悍な顔立ちだが、朋を見る目は穏やかで優しかった。
「朋。元気か？」
「はい」
　正吾は必ず、まずは元気か、と訊ねる。
　朋はそんな彼の第一声が、好きだった。
「コーヒー、淹れますね」
「うん。……おや？　カメがいるな」
　朋が考えていた通り、正吾はカメのぬいぐるみをさとく見つけた。
　隠しておこうかとも思ったが、悪いことをしたわけでもないので、飾ったのだ。
「水族館に、行きました」
「そうか。水族館か」
　ソファに深く腰掛け、正吾はかいがいしく動く朋に声を掛けた。
「私も、お前をそういったところに、連れて行ってあげるべきなのかな」
「好きになさってください」
「うん」
　決して甘えてこない朋を、正吾は可愛く思っていた。
　他にも愛人はいるが、誰もがべたべたとしなだれかかり、気に入られようと振舞ってくる。
　朋は唯一、そんなところのない、稀有な子だった。