君と笑顔でいたい

第二章 水族館のイルカ

　日曜日の朝、朋はカフェ・白樺に来ていた。
　竜也とチーズケーキを食べた、あのカフェだ。
　自炊が苦手な朋は、たまに摂る朝食を、ここのモーニングセットで済ませていた。
　控えめに鳴るジャズをBGMに、静かに時を過ごしていた。
　そんな時、再び朋の領域に入り込んで来る男がいた。
「おはよう、朋くん。一人？」
　プレートを手に、竜也が視界に入ってくる。
　返事を待たずに、向かいの席に掛けてくる。
　朋は驚き、そして唇を尖らせた。
「今日は、いくらでも席は空いてますけど？」
「いいじゃないか。せっかくこうやって、会えたんだし」
　朋が反論しようとすると、竜也はポケットからチケットを出して見せた。
「よかったら、一緒に行かない？　水族館」
　同僚から招待券をもらった、と竜也は笑顔だ。
「彼、ホントはお子さんと行くつもりだったらしいんだけど」
　その子が残念ながら水疱瘡にかかってしまって、家から出られないのだ。
「有効期限が、今日までなんだ」
「だから慌てて、僕を誘ったんですね」
「そういうこと」
　悪びれもせずに答える竜也を、朋は小さく笑った。