未来泥棒

プロローグ

　はっ！　はっ！　はっ！
　自分の呼吸音がやけにはっきり聞こえる。
「セシル中隊！　回収地点まで残り五百メートル！！」
「気をつけろ！　あと三十分で回収部隊が撤退する！」
　間に合え！　間に合え！　間に合え！！　くそがっ！
　キュルルルル！　ドーンっ！！
　俺の近くに砲弾が着弾して、荒地の砂と音と衝撃が襲いかかってきた。たった五百メートル。その距離が果てしなく遠い。
　間断なくマシンガンの音が響き、必死で走る俺たちをただの肉塊へと変えようとする。
　クソッタれ！　撤退戦の殿(しんがり)なんて死に役じゃないか！
　だが、あと百メートルで味方の陣だ！　あそこまで辿り着ければ！　と、思った瞬間だった。
「ぐっ！」
　隣を走っていた相棒が、乾いた地面に勢いよく倒れ込んだ。
　危ないなんて思いもしなかった。無意識に立ち止まり、振り返る。
「ゲーグ！　どうした！」
　どうした？　その言葉は自分で言っていても、馬鹿らしかった。その時、もうすでにゲーグの右足は跡形もなく吹っ飛ばされていたからだ。
「先に行け、イル！　俺のことはいい！」
「そんなことできるか！」
　俺は、ゲーグのそばに駆け戻ると、相棒を担ぎ上げた。あと百メートルなんてなんだ！　俺たちは一緒に帰る！
　走り出すが、銃弾の雨の中、重武装の兵士一人を抱えて走るのははっきりと無謀だった。
　でも、走るしかない！
　はっ！　はっ！　はっ！
　自分の呼吸音だけが耳につく。目が霞んで、今にも飛び立とうとしている輸送機が視界から消えそうだ。ダメなのか？　俺はこんな異国の荒地のど真ん中で、見捨てられて……死！？
「急げ！」
「回収に来たっ」
「援護ー！！」
　と、ふっと身が軽くなった。味方が来たんだと気付く余裕もなく俺は走り続けて……。