親愛なるあなたへ

　昼休み。校庭でバスケをしていると、まわりがざわつき始めた。
　パスしたボールが止まり、僕も必然的にその視線を追う。数人の女子がこちらを見ている。そのうちの一人と目が合った瞬間、心臓が波打った。

　──桜庭(さくらば)夏乃(かの)だ。
　今年入学してきた、注目の一年生。新入生で一番可愛いと男子から評判だった子。
　どうしたのと鼻の下を伸ばしたクラスメイトたちが近づくと、まわりの女子たちに背中を押されて彼女が一歩前へ出た。

「……あの、九栗先輩。今、時間もらえますか？」

　緊張しているのか、ぱっちりした瞳を潤ませて、声が少し震えている。
　ああ、このカンジよく知ってる。たぶん、今から告白されるのだろう。
　別の場所へと促されて、僕たちは旧校舎まで足を運んだ。

「入学したときから、ずっと、先輩のこと好きでした」

　彼女の心臓の音が聞こえるくらい、勇気を振り絞っているのが伝わってくる。
　桜庭夏乃に告白されて、嬉しくない男などいないだろう。

　──僕を除いては。

　父に新しい家族がいると耳にしたのは、小五のとき。家を出る要因となった人物と、幸せな家庭を築いていた。僕より、そっちを選んだのだ。どれほど母が苦しんだことか。

　彼女の名を初めて見たとき、忘れかけていた憎悪がふつふつと湧き上がって、僕の身体中を占めていった。
　憎らしいほど、目で追い続けていた彼女に近づく口実ができる。

「……ありがとう。実は僕も、桜庭さんのこと気になってた」

　頬を染め上げて、嬉しそうに恥じらう仕草は、微笑ましくさえ思えた。
　ああ、この子はなにも知らずに、幸せな人生を送ってきたのだろうなって。
　壊したくて汚したくて、虫唾が走る。

「付き合おうか」
「……よろしく、お願いします」

　熱を帯びた頬を撫でると、指先が溶けてしまいそうだった。

　僕を捨てた父と、父を盗んだ腹違いの妹へ。
　なによりも大切なものを、あなたから奪うときが来たようです。