涙泥棒

　私にはあなたの涙を盗むことはできない。だけど、あなたのそばにいてあげられることはできる。
　瑠偉の家で五目焼きそばを食べたあのとき、洗い物をしながらおばさんは言った。
『雫ちゃんはあの子の近くに居てくれるだけでいいから』
　何もしてあげられないけど、あなたに寄り添うことはできるから。
　泣きたいときは泣けばいい。
　頼りたいときは頼ってくれればいい。
　ずっと我慢してたんだよね。辛かったよね。苦しかったよね。本当によく頑張ったよ。父親として、兄として、立派に家族を支えたと思う。瑠偉は凄いよ。
　そう思いながら優しく頭を撫でてあげると、彼はまた強く私を抱きしめた。

「ははっ、悪りぃ、鼻水ついたかも」
　瞼を腫らした彼は、顔を上げて謝った。
　鞄からポケットティッシュを取り出して渡してあげる。
　ふーん、と鼻をかむのだが、「だめだ、両方詰まってるわ」と言って彼は笑った。
　そのあと瑠偉は大きく息を吐いた。
「あー、めっちゃ泣いた。こんなに泣いたのいつぶりだよ。ははは、なんか変な感じ。でも、スッキリしたかも。鼻詰まってるけどさ、気分はいいっていうか」
　彼は笑みを浮かべながらそう声を出す。
　瑠偉の笑った顔を見たのも久しぶりだ。

「……ありがとうな、雫のおかげだわ。俺、今日泣かなかったら、泣くタイミング失ってたかもしれねーわ。一生泣かなかったかも。泣くのなんてさ、ダセーし、恥ずいし、バカみたいだってずっと思ってて。俺がしっかりしなきゃいけないっていつも思ってたから」
「うん。知ってる」
「バカだよな、こんなに楽になるんならさ、もっと早く泣いとけばよかった」
　瑠偉はもう一度袖で涙を拭った。
　空は相変わらず曇り空で、今にも雨が落ちきそうなほどどんよりとしている。
　でも、なぜだか快晴の空みたいに瑠偉は笑っている。
「こういうときさ、ドラマとか映画だったら雲が消えて、夕陽なんかが顔を出すんだけどね。おばさんも空から見てるね、とか言ってさ。なんつって」
「なんだよそれ、お袋みてえな」
「へへ、パクっちゃった」
「しょうもな」

　彼は涙泥棒だ。私は今もそう思っている。
　人の涙を盗んで、人から悲しみを奪って。
　自分のことはどうでもいい、別の人の涙が消えるのならそれでいいんだ。
　だけど、そんなことを続けていたらいつか壊れちゃうよ。
　私には何もしてあげられないけど、隣にいることしかできないけど、あなたを一番近くで見ているから。
　たまには笑顔も見せてよ。
「ねえ、涙泥棒」
「いつまで言ってんだよバカ。さみーから行くぞ」
　そう言って彼は私の手を強く掴んだ。