怪盗ラパン

　その泥棒にはいくつかの特徴があった。
　まずは犯行の前に必ず予告状を出すこと。次にそれには共通してウサギのマークが添えられていること。さらにはその文面は相手が誰であれ全く同じであること。
『次の満月の夜、あなたが一番大切にしているモノを頂戴にあがります』
　これはもちろん命は別にしての話だ。これまで何度も犯行が繰り返されているが、人の命が奪われたことはただの一度もなかった。
　盗まれたものもさまざまだった。お金、美術品、骨董品、車、腕時計、貴金属、時には飼い犬まで盗まれることもあった。
　予告状に満月という言葉とウサギのマークが記されていることに加え、警察をあざ笑うかのような鮮やかな犯行の手口から、その泥棒はいつしか世界一有名な泥棒になぞらえて、怪盗ラパンと呼ばれるようになっていた。

「ねえ、あなた。こんなものが届いていたわよ」
　慌てた様子の妻から受け取ったものを見て夫は目を丸めた。
　一枚のはがき。宛名はない。書面にはかわいいウサギのマークと、こんな一文が。
『次の満月の夜、あなたが一番大切にしているモノを頂戴にあがります』
「え？なんで俺に？」
　確かに人様よりは裕福な暮らしをしているかもしれない。それは父から譲り受けた病院を経営しているおかげだ。だが怪盗ラパンに狙われるほどのものかといえば疑問符がつく。
　彼は首をひねりつつも、
「と、とにかく、警察だ。警察に通報しよう」
　携帯電話を取ろうとする夫の肩に妻が手をかけた。
「ちょっと待って。警察はどうかしら」
「え？どうして」
「だって、今まで何人もの人たちが怪盗ラパンに狙われたけど、警察は捕まえるどころか阻止すら全然できなかったじゃない」
　彼の脳裏を数々の新聞記事が通り過ぎた。確かにラパン関連のニュースには失敗の文字が付き物だった。
「だったら、どうする？このまま黙って盗まれるのを見てるだけか？」
「違うわよ。警察は当てにならないから、私たちの手で守るってことよ」
「俺たちで？って……できるか？警察でも無理なことを」
「やってみないとわからないでしょ」
　引っ込み思案の子供を諭すように、彼女は夫の顔を覗き込んでから、人差し指を鼻先に突きつけた。