恋泥棒と苦いキャンディ

　槇家は代々魔法使いの家系だ。

　人間の心を魔力に変えて魔法を行使する。

　喜び、悲しみ、怒り、驚き……何でもいいが、その起伏が激しいほど、魔力はたくさん摂取できる。

　そんな人間の数ある感情のうち、僕が目をつけたのが「恋」だった。

　恋とは激しく、熱く、そして甘い。簡単に人を落ち込ませたかと思えば、あっさり天にも昇る気分にさせる。

　おまけに皆、隠そうとしない。隠しているようでも、聞いて欲しくて仕方ないのだ。

「槇のケーキを食べて恋が叶った者が何人もいる」

　そんな噂が少し流れただけで、すぐに人が集まった。恋の内緒話を聞きながらお手製のケーキを食べて貰う。そうすると、彼らの胸に秘めた恋心があふれ出す。それは積極性に変わったり、あるいは本人の魅力に変わったり、様々変化を見せる。

　そしてそんな彼らが、最後に恋心のたっぷり詰まったキャンディをお礼として差し出す。

　今のところ、百発百中。恋のお役に立てて、僕自身の魔力もたっぷり貰えて、いいことずくめだ。

「大抵の人に必要なのは、あと一押しの勇気だけなんだよなぁ」

　今日も豊作(・・)だったキャンディを食べながら、そんなことを思う。

　と、その時、視線を感じた。教室の入り口近く。黙って、僕がキャンディを頬張る様子を見つめている女子がいた。

「……何か用？」

　声をかけても、反応がない。もしやお客さん(・・・・)だったか。

「ごめん。今日の分はもう売り切れちゃったんだけど……あ、このキャンディはダメだからね？」

　まさかと思って慌ててキャンディを鞄にしまうも、女子は首を横に振った。じゃあ、何がしたいんだ？

　首を傾げていると、女子はおずおずと近づいてきて、何やら囁いた。

「……さい」
「何て？」

　勇気を振り絞ったのはわかるが、それでも小さすぎる。聞き返すと、少女は今度は、思い切って息を吸い込んだ。

「け、ケーキの！　作り方を！　教えて下さい！」