恋泥棒と苦いキャンディ

「あのね。改めて聞くけど、何で自分で作りたいの？」
「……あげたい人が、いるから」
「それが誰かは聞かないけど、何であげたいの？」
「……もうすぐ調理実習。ケーキ作るから」

　しばし考え込んで、合点がいった。そういえば女子は家庭科で調理実習があって、作ったものはお情けで男子が貰うことも多い。

「相手の奴は甘いもの好きなんだ？」

　更科さんがこっくりと頷く。

「私のを食べて貰って、美味しいって言って欲しい」
「そ、そうかぁ……」

　その気持ちは非常にいじらしく、応援したいと思う。だが如何せん、あの手際だと何というか……茨の道としか言えないし、そんなことは本人に言えないし……困っていた。

　けれど、これだけは言える。

「美味しいって言ってほしいなら、なおさら基本は守らないと。字が読めないのに難しい参考書読めるか？」
「……読めない」
「そして基本の『キ』はまず分量を守ること。はい、やり直し」

　そう言うと、更科さんは苦い顔をしていた。だが、とても真剣に取り組んでいた。
　不器用なだけで、その気持ちは真摯で純粋なものだった。

　その証拠に、今日の授業料として貰ったキャンディは、とてもとても甘美だった。

　そして、驚くほどストレートに、彼女の内心を語っていた。

「そうか……あいつ、か」

******

「なぁ、今日のケーキって何？」

　そう言ってきたのは、同じクラスの「三角(みすみ)　弘也(ひろや)」。特に仲がいいわけでもないが、誰とでも距離の近い男だ。

「今日はチーズケーキとガトーショコラ。でも……要る(・・)のか？」
「へ？　美味いケーキなら食いたいじゃん」

　僕のことは、どうも街のケーキ屋出張所くらいに思っているらしい。

　まぁ僕も、おおっぴらに本当の魔法のケーキですなんて言えるわけないので、「美味しいケーキ配ってます」の体でいるが。

「ああ、例の噂？　俺は信じてないけど……まぁでも要るか要らないかで言えば、要らないかな」
「じゃあ来てもやらねー。他に需要のある人が山ほどいるから」
「ケチだな～」

　そう言うと、カラカラ笑って去って行った。別に気を悪くした風はない。そう言う奴だ。

　そう、ああいう良い奴なのだ。更科さんが好きになって、ケーキを渡したい相手というのは。

　気が良くて、明るくて、親切で、カノジョを大切にしている……そんな男だ。