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「おい。し……美里？」
苗字で呼んだって良いのに。
少しだけ動揺した部長が、あたしをのぞき込む。
「……そう、ですよね。……主婦なんですよ……結局。彼女じゃなくて――……」
――”母親みてぇ”。
それは――もう、恋愛感情は持てない、という事。
すると、持っていたピーラーは部長に奪い取られ、まな板の上に置かれた。
「部長？」
「――……気にするな、と、言いたいところだが――まあ、まだ、無理なんだろう」
そう言いながら、部長はあたしの肩を抱く。
不意打ちで崩したバランスだが、支えられているので、倒れる事も無い。
服越しでも、密着した身体は、一瞬で熱を持つ。
「――部長……？」
「――朝日だ、と、言っただろうが」
寿和と対峙していた時に、耳元で言われた言葉を思い出す。
「家でまで役職呼びは勘弁しろ」
「……す、すみません」
「だから、タメ口で良い」
自分は仕事の時のような口調のクセに。
大体、いくつなんだ、この人。
あたしは、恐る恐る今さらな疑問を口にしようとした。
「あ、あの……」
「――美里」
ほんの少し、ムッとした口調で言われ、慌てて言い直す。
でも、会って十日かそこらの人間に、タメ口も気が引けるんだけど……。
「……えっと……あ、朝日、さん、って……いくつ？」
「は？」
キョトンと返され、あたしは、思わず目をつむり、肩をすくめる。
この数日で、反射的に怒られるような刷り込みになってしまったか。
「――バカ。怒ってる訳じゃない」
あたしは、目を開けて部長を見上げる。
部長は、至近距離であきれたように微笑んでいた。
瞬間、心臓が役目以上に働いてくれ、血流が良すぎるほどに回ってくれる。
「え、えっと……」
「――三十五」
「え？」
「今年で、三十五だ」
「――え」
明らかにあたしよりも年下に見えるこの男が――あたしよりも、七つも上⁉
「まあ、童顔なせいで、二回に一回は、年齢確認されるがな」
「ど、童顔にもほどがあるでしょ！」
「オレのせいじゃないからな」
叫んだあたしに、部長は、砕けたように笑って返した。
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