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fight.7
何だかんだ言いながらも、二人で夕飯を二十分ほどで作り終え、目の前のカウンターテーブルに並べていく。
新しいシステムキッチンは、ついこの前まで使っていた小さな二口コンロどころか、三口もある広々したもので、グリルだって、魚を焼く以外にも使えそうだった。
最新式のそれに少しだけ感動しながら、あたしは、肉じゃがをお皿に盛りつけようとして止まる。
――あれ。
「あの」
「美里」
「えっと、あ、あ……さひ、さん、どれくらい盛れば……」
「それくらい自分でやる」
「――え」
当然のように言われ、あたしは、お玉を持ったまま目を丸くした。
「――あのな、自分が食べるものくらい、自分で用意するぞ」
「あ、そ、そう……なんですね……」
すると、後ろから右手を取られる。
「え」
「――まあ、良い。このくらいで大丈夫だ」
そう言いながら、あたしの手を、二人羽織のように動かすと、お皿に肉じゃがを少しだけ山を作るくらいに盛り付けた。
「ちょっ……！」
「感覚で盛ってるからな。覚えておけ」
だからって、こんな至近距離で……！
後ろからの温もりとか、耳に届く声の近さとか――とにかく、心臓が持たない！
「わ、わかったからっ！離れてよっ‼」
あたしが、叫ぶように言うと、一瞬、掴んでいた部長の手が止まる。
そして、わかった、と、離れてくれた。
その声音が、ほんの少しだけさみしそうに聞こえたのは――気のせいか。
けれど、次にはすぐに自分で作った、油揚げのネギみそ焼きを皿に移して、運んで行った。
――気のせい、だよね。
……傷つけたわけじゃ――ない、よね。
別に、嫌とかじゃないんだけれど――とにかく、何もかも急すぎてキャパオーバーなのだ。
昨日まで、住むところすら無くて、舞子の世話になっていたというのに――。
「美里」
「え」
不意に呼ばれ顔を上げる。
すると、部長は、冷蔵庫から五百ミリの缶ビールを取り出すところだった。
あたしは、当然のようなその行動に、ポカンとしてしまう。
「……何だ」
「え、いえ、晩酌するタイプには見えなかったもので……」
その童顔からか、一瞬、アルコール類とつながらなくて、思わずこぼしてしまった。
そして、次はアル中、とか、よぎってしまうが、あっさりと否定された。
「普通に飲むがな。――まあ、安心しろ。アル中になるほどじゃあない。良くても二、三日に一回。このくらいで済ませている」
そう言いながら、持っていた缶を軽く振る。
「……そうですか」
でも、完全に安心できないのは――経験からだ。
「お前も飲むか」
「え」
「――飲んで忘れろ、という訳じゃないが、少しは気晴らしになる。まあ、飲めないとか、好きじゃないなら強制はしないが」
「――……いえ。……でも、今日は大丈夫です」
あたしは、おひつで温めたご飯を盛ると、茶碗を部長に手渡した。
「このくらいで良いですか」
「あ、ああ」
少々面食らったように、部長はうなづく。
その反応に、あたしは眉を寄せた。
「ビールは主食じゃありませんからね」
「――……わかってる」
どうやら、図星のようだ。
自分の分も盛ると、二人でカウンターテーブルで向かい合って座った。
こうしていると――まるで、家族になったようで――思わず視線が下がる。
……このまま生活していったら――もしかしたら、部長だって、今までの彼氏達と同じように――……。
そんな思いがよぎってしまい、あたしは軽く首を振った。
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