流れる雲に君を問う

　自然が多いといえば聞こえはいいが、はっきり言ってここは田舎だ。唯一自慢できるものがあるとすれば、新しくできた空港くらいか。
　途方もなく広い敷地には、展望広場というこれもただ広いだけの公園が設置されていて、何もない故に飛行機を眺めるには絶好の場所だ。そして、飛行機に興味のない私は、勝手に予備グラウンド扱いをしている。
「今日も、いい天気……！」
　大きく空を仰いで手を伸ばす。強い風でちぎり飛ばされたかのような小さな雲や、細くかすれたような雲がのっぺりとした青い空に浮かんでいる。入道雲は見当たらないから、今日は一日晴れだろう。
　夏休み初日。
　午前中で部活を終えた私は、夕方近くになってから自主練習に来ていた。
　猛暑による弊害は部活にまで及んでいる。大会を目前に控えた今でさえ、屋外での運動は昼前に切り上げなければならない。練習量に満足できない場合は、自分でどうにか補うしかない。
　太陽が傾きかけたこの時間になっても、熱と湿気をはらんだ空気は重くてうっとおしい。私は準備運動を終えると、吹き出した汗もろくに拭わないまま、丘の脇の縦のラインを軽く走った。
　密度の高い空気が一瞬だけ肌にまとわりつき、ほのかな熱を残して後ろへ流れていく。
　刹那に生じる幻のような涼しさ。
　それに夢中になっていると、いつの間にかトップスピードに乗っていた。つまさきが地面に触れる時間はほんのわずかで、そのまま浮いて飛んでいってしまいそうな錯覚に陥る。
　もし本当に空を飛べたら、走るよりも、もっと自由を感じられるだろうか。
「――ああ、空、飛んでみたいなあ」
　走った勢いを殺しがてら、芝生に転がりこんで仰向けになる。誰もいないこの空間を独り占めしている開放感で、思わず独り言が大きくなった。

　だから、返事が返ってきてぎょっとした。

「いいね。それ」

（ひえっ！？）
　笑みを含んだよく通る声に顔を向けると、小高くなった芝生の辺りに男子生徒が佇んでいた。
　緑とグレーを基調とした制服に、きらりと光る胸元の校章バッジ。うちの高校の生徒に間違いない。
　片手で本を開き、こちらへ向けた顔はかなりの美形で――、自分から話しかけてきたくせに、なぜか驚いた表情をしていた。