流れる雲に君を問う

　……笹井さん。笹井さん。
　暗闇の向こうで、かすかに名を呼ぶ声がする。
　聞こえている。けれど、声が遠くて、誰なのかわからない。返事をしなければと思うけれど、声が出ない。
「――笹井さん。聞いてる？」
　少し声が大きくなった。ああ、誰かと思ったら陸上部の先輩だ。
「トラックからどいてくれる？　あの子達に、本番に近い形で練習させてあげたいから」
　四月に入ってきたばかりの新入部員。その中には、高校から初めた初心者の子もいる。彼女たちはみるみる実力を開花させ、あっというまに私のタイムを追い抜いていった。
　道具の使い方。ストレッチの仕方。みんな、私が教えてあげた。
　それなのに、もう、教えてあげられることは何もない。
「だって、笹井さんは体力作りが目的なんでしょう？」
　頷いたそれが言い訳でしかないことは、他の誰よりも自分自身がよくわかっている。
　でも、肯定しなければ、周りが気を遣う。みんなの前で頑張れば、さらに気を遣わせてしまう。
　だから、本当はみんなに追いつきたいという、本音を押し殺している。
　苦しみを押し隠して、がむしゃらに練習を繰り返す。私は人一倍努力しなければ、人並みにはなれないから。

　だから、なのかもしれない。

　一人で苦しむのに疲れた。だから、逃げ込んだ。

　自分の世界から、別の世界へと――……。