a terminal（終着駅）

　ぼくたちは、店の看板メニューである手羽唐と牛しゃぶをたらふく食べ、存分に語り合った。そしてふと会話が途切れたとき、ぼくは姿勢を正して言った。

「今の会社とは別に、コアワーキングスペースで立ち上げた事業が軌道に乗り始めてる。お得意さんも増えた。年内には仲間と数人で新しい会社を立ち上げる予定なんだ。来年には、友美さんと幸せに暮らせるようになると思う」

「何だか、回りくどいプロポーズね」、そういって友美は微笑んだ。

「ごめん。じゃあはっきり言うよ……」

「はっきり言わなくていいの。あなたの気持ちは十分に分かってる。答えはYESよ……」

…………

『へぇ。やっぱりそこなんですね』

　ふいに甲高い声が聞こえたので、ぼくは駅の冷たいベンチの上で目を開けた。

　見ると、黒い服を着た子どもがベンチの前に立っている。目深に黒い帽子をかぶっているので、性別は分からない。声色も中性的だ。頭のてっぺんから爪先まで全て真っ黒な風体なので、異様に浮き立って見えた。

「君、……誰？」

『あたしは、案内人(ガイド)よ』

「案内人(ガイド)？」

『この辺は道に迷いやすいの』

　ここは会社からの帰路。道に迷うはずがない。乗り換え方はもちろん、駅周辺の路地やひっそりとした隠れ家カフェだって知っている。

「こんなところで道に迷うわけないだろ」

『いいから、ここにサインをしてくれない？』

クロい子はそう言って、紙とペンを差し出した。