雪女のシュプール

第4話 ロケットの写真

　約束通りその週末、月(るな)はユキの家を訪れた。片流れの大屋根を持つ2階建てのログハウス。色も塗り直され小綺麗になっている。

「お邪魔しまーす」
「あーら、いらっしゃい」

　玄関先ではユキと母親が迎えてくれた。

「初めまして。遠藤　月　と申します」

　月はきちんとお辞儀をして、手土産に持って来た父のホテルのクッキーを、母の紗香に差し出した。うわ、お母さん、若い…。

「あらーお気遣い有難う。お父さまが西急ホテルにいらっしゃるんだって？」
「はい。なのであちこち渡り歩いてます」
「へーぇ、だから社交的なのね。ウチはみんなこの辺から出たことないから籠っちゃうのよね。山に囲まれてるしね。じゃあ、ユキ、あとでおやつ取りに来て」
「うん」

　ユキは2階の自分の部屋に月を案内した。南に面した、ベランダのある部屋である。断熱材は入っているとのことだが、部屋の内壁もウッドパネルだった。まだ木の香りが初々しい。月は深呼吸した。

「あー、きっもちいい！森の中みたい」
「うん。無理言ってこうしてもらった」
「そうなんだ」

　月は感心しながらぐるりと部屋を見回す。シンプル、その一言だった。机も椅子も、ベッドも木製だ。

「あー、なんかユキってあたしと趣味合うかも。この感じ大好きよ」
「そ？　良かった」

　その時、階下からユキを呼ぶ紗香の声が聞こえた。

「ごめん、ちょっと飲み物とか持ってくる」
「うん、ごめんね」
「適当に寛いでて」

　一人残されたユキの部屋で、月はまた周囲を見回した。本棚に参考書やコミックがきちんと並んでいる。整理された勉強机にふと目をやると、

「ん？　ロケットペンダント？」

　無造作に置かれたペンダントのチャームの蓋が開きかけている。覗き込むと写真らしきが見えた。え？　まさか、ユキ、もう彼氏いるの？　大人っぽいし、いても不思議はないか…。年上かな？

　こうなるとじっとは出来ない月だ。こっそりと蓋を開け、目を凝らして写真を覗き込む。

　！？

　お、お父さん？　これ、ウチのお父さんの若い頃だ…。え？　月は口をあんぐりと開けた。なんで？　

　その時、階段を上がって来る足音が聞こえた。月は慌てて蓋を元に戻し、机から離れる。

「ごめんね、待たせて」

　ユキはトレイを持って入って来た。ココアの入ったマグが二つに、シュークリームと月が持って来たクッキーが載っている。

「月、甘いの大丈夫だよね」
「え、あ、うん、勿論」

　月は少し焦りながら返事をする。するとユキの背後の本棚の上に載っている家族写真のフォトフレームが目に入った。どこかのスキー場で撮ったものらしい。あれ、ユキのお父さん、全然違う人だ…。そりゃそうか。

＋＋＋

　賑やかに過ごした帰り道、月は少々困惑しながら歩いていた。ウチのお父さん、ユキとどういう関係なんだろう。ユキにはちゃんとお父さんがいる。もしかして本物のお父さんじゃないのかな。じゃあ、ユキはウチのお父さんの…まさか隠し子？　って隠れてないけど。

　月の妄想は中学生らしく、どんどん膨らむ。

ってことは、あたしとユキは異母姉妹ってこと？　それで趣味も合うのか…、いや、でも同い歳だし、どっちがお姉ちゃんだか誕生日を聞かなきゃ判んない。一人っ子の月は勝手な期待に胸を膨らませた。

＋＋＋

　その夜、月はその日に撮ったスマホ写真を、帰宅した父、遠藤　圭介（えんどう　けいすけ）に見せた。

　月とユキの2ショットだ。どういう反応になるのか、イチかバチかだ…。圭介はごく自然に唸った。

「ふうん、これがあのログハウスに越して来た子？　綺麗なお嬢さんだねー」

　あれ？　至って普通のリアクション。月は父にカマをかける。

「名前はユキって言うの。お父さんみたいに背が高いのよ。長野の善光寺の近くから越して来たんだって」
「へぇ、地味な引越しだね。あっちの方が便利なのにねぇ」

　ううむ。反応が薄過ぎる。やっぱ、他人の空似ってヤツかな。それ以上のことを言い出せない月は、追求の手を一旦止めた。