雪女のシュプール

第49話 シュプールは輝く

「ママーぁ、このままゲレンデに滑り降りようかー」

　晴樹を引っ張りながらユキが紗香に向かって叫んだ。

「ユキはもういいの？」
「うん。することしたし、今日はもういい」
「そう？　じゃあ、パパもユキにくっついていないで一人で滑って」

　恥ずかしくなっていた晴樹はユキのポールを放す。紗香が叫んだ。

「ユキ！　思いっきり飛ばすよ！」
「はーい、ユキも飛ばすよ！」

　三人が滑り出そうとしたその時、上から一人のスキーヤーが滑り降りて来た。スキーヤーはこちらをちらっと見ながら、あの聖地の林で止まる。紗香は気がついた。

「ユキ、あれって宗清君じゃない？」
「え？」
「ほら、あのウェア、覚えてない？」
「そう言えば、そうかも･･･」

　紗香はにっこり笑った。

「ユキ、行っておいで。ママたちは先にゲレンデに降りてる。パパも限界だし、クアッド乗場で休んでるよ」
「う、うん」

　ユキはスーッと聖地の林へと滑って行く。その光景をぼーっと見ていた晴樹を、紗香は突っついた。

「ほら、晴樹。こういうのは見て見ぬふりをするものよ」
「え？　ああ…」

　紗香と晴樹も滑り出し、少し離れた木の陰で止まる。養父母は娘の様子を遠くからそっと伺った。

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　ユキが地面を指さし、何やら新に話しかけている。きっとスノードロップの花のことだろう。それに対して新が何か言っているが、ここからでは何を喋っているのかさっぱり判らない。

　ユキが驚いたように口に手を当てる。新は手を後頭部に当てて照れているようだ。

　ふふ、あの様子じゃ、まだ告白のリベンジには至っていないな。その成り行きを紗香は興味津々で見つめた。二人とも頑張れ。ユキのお父さんとお母さんがちゃんと見てるよ。

　しかし、同じように様子を眺めていた夫が突然後ろを向いた。　晴樹？

　晴樹は俯いて、クシャクシャの顔で自問する。

　だめだ。俺、やっぱ泣いちゃうな。ちゃんとパパになったんだから仕方ねぇよ。晴樹は自分に言い訳をしながら目を逸らし、涙を誤魔化すように背後の山々を見た。その顔を面白そうに紗香が覗き込んで笑った。

「今からそれじゃ、将来もたないよー」
「いいんだよ、もたなくて。くそ」

　晴樹の目から溢れた雫が雪の上に落ちる。紗香はそれを追う目で雪野原を眺め渡した。ユキが描いて行ったシュプールが目に入る。光り輝く春の軌跡が。

　その周囲を覆いつくす雪粒たちは、これから春の陽を浴びて一粒ずつ雪の雫となり、やがて大地に浸みわたって行くのだろう。スノードロップはその雪の雫を吸い上げて蕾を作り、「お陰様で」とでも言うように、大地に向かって白い花をそっと見せる。

　いつまでも、こんな繰り返しが続きますように。雪の雫のお花を毎年見られますように。紗香はそっと祈った。

　聖地の木の下ではスノードロップに手を添えるユキの前で、新が気をつけをしている。

　あ、始まったかな。紗香は瞼を閉じ、続いて祈る。

『二人の未来も、あのシュプールのように美しく輝きますように』

　遅咲きのスノードロップが静かに咲く、山あいの春の断章である。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【おわり】