命の魔女の回想録

序章

　妖精郷の魔女が死んだ。
　遙か北の土地、技術の粋を凝らして魔術が要らぬものとなる世界の中で、未だに人と魔術が息づく国――『妖精郷』の誇る、最高峰の魔女であった。
　人嫌いのその魔女は、自らの館に幾重にも結界を敷き、「資格ある者」しかその館へ入れないようにして俗世と己を隔(へだ)てて生きていた。
　魔女は人であるのか、精霊の類であるのか、それは国の人々にも分からぬことだった。国の住人は、まるでお伽噺を語るような口ぶりでかの魔女のことを語り継いだ。
　そんな魔女が死んだという。
　死の知らせはまたたく間に国中に伝わり、誰もがその死を悼んだ。
　おかしな話だと、はじめに言い出した人間は誰であったか、今はもはや定かではない。

「命を操る魔女が、自らの命を落とすことなどあるだろうか？」

　空を飛び、病を癒やし、この世ならざるモノを見る。魔女は正しく魔女としての素養と技術を身に着けていたが、なにより人間たちに語り継がれた「魔法」はひとつだ。

―― 妖精郷の魔女は、命の天秤を操ることができる ――

　生きとし生けるものは、全てその命に刻限を持って生まれてくる。それは生まれ落ちるそのときにすでに決まったものである。生まれ落ちるその時に、死する運命もまた共に抱えて、この世の全ての命は生まれいづるのだ。
　定命の理は何人たりとも覆すことはできない。それが世の理とされていた。
　ただひとり、「妖精郷の魔女」を除いては。

　これは記録である。
　異例なる「ふたりめの命の賢者」
　幻想を侍らせ妖精郷の魔女と謳われた、ひとりの女の記録である。