紫の星の花言葉は。

花子の春

　白井君、早く来ないかな。
　彼だけが、唯一この教室内での心の拠り所だ。白井君の大きな背中を前にしている時だけが、わたしがこの居場所の無い空間でも大丈夫と思える。当然のように「おはよう」と笑いかけてくれる。
　ただ、今日から始まるお弁当。この不安だけは、まだ拭えないのだけれど。
大きなため息を吐きかけた時、思わず息が止まるほど、溌剌とした声が教室に響いた。
「とーこちゃああん」
「あれ、春野は知り合いじゃないんだろ？」
「えー？だって多分知ってる子だよー。さら艶な黒髪の子でしょ？おとなしい感じの。あたし、トイレで喋った事あるもん」
「なんだよ、そうだったんだ」
「ゆっきーからも聞いてたもん。そういう子が、後ろの席にいるって」
　更にべたついた甘い声を作って「それにぃー」と続ける。
「声掛けてあげてって言われたんだもん。まぁ、あいつの頼みをすんなり聞くなんて癪だけどさぁ、海斗の友達でしょー？海斗が良い子だっていうなら、あたしも友達になりたいもーん」
　語尾の「もーん」がわざとらしく上に跳ねあがる。
　海斗にゆっきー。夏川君と白井君。それにこの声はきっと――
　恐る恐る上体を起こして声のする方に顔を向ける。教室中もなにごとかと、みんなの視線が入り口の男女とわたしを交互に見ている。
「あーっ、いたいた。あの子でしょ？」
「そうそう――うわっ、春野、引っ張るなよ」
　腕を組んだ状態で急に一歩踏み出した春野さんに、夏川君がドアのレールに足を引っかけてつんのめった。大股で歩く春野さんに対して、夏川君が小走りで付いてくる。こうして見ると、二人の身長差はそんなに無い。僅かに春野さんの方が大きいように見える。多分、夏川君は中二から伸び悩んでいるわたしと大差無い。

　席で小さくなるわたしの前に、ふたりがぴたりと並んだ。
「ね、とーこちゃんだよね」春野さんが腰を曲げて覗き込むように言う。
「は、はい」わたしは更に肩を縮ませて、震える声で答えた。
「緋山、いつも野球部見に来てるよね」
「え、えっとそれは……」
　どうしよう。やっぱりばれてたんだ。みんなの視線が痛い。
「緋山さんって、野球部のファンなんだ」「なになに、もしかして好きな人がいるとか？」「野球部のマネージャーにでもなりたいんじゃない？」など、勝手な憶測を交えたひそひそ声が嬉々として飛び交い、わたしの心の深い所を濛々としたもやが覆い始める。
「でも、俺また緋山と会えて嬉しいな。昨日、やっと目が合って嬉しかったんだよ」
　また？またってどういう事？
「えーっ。駄目だよ海斗。海斗はわたしの彼氏でしょー」
「なんだよそれ、聞いてない聞いてない。怖い怖い」
「だって毎朝いちばんに会うじゃん」
「いや、勝手にうちのクラスに押しかけに来てるだけだろ。入学式の次の日にいきなり知らない女子が来るんだから、びっくりしたわ。つーか、朝いちにあうのが彼女なら、俺の彼女は近所の家のココアだな。でけぇ秋田犬がいんの。毎朝挨拶してから来るからな」
　やだあ、酷いんだけど、と春野さんが頬を膨らませる。