熱い愛で、お湯を沸かす

六月・紫陽花の湯

　今年は梅雨にしては、雨が少ない。
　…なんて言ってたら、急に毎日降り出すようになりました。どしゃ降りって程でもないけど、しとしと降り続いて嫌な雨です。

　日曜日なので、朝からはたの湯の開業前に掃除とかの手伝いに来ました。最近銭湯代をおごってもらう代わりに、バイトの真似事のような感じで入り浸っています。
　今日の潤くん、口ではお礼を言っているけど珍しくご機嫌斜め。雨の日は足の傷が痛むのと、それ以上に頭が痛くて仕方ないんですって。
　「気圧の問題かなぁ？悪いな、無愛想で。見た目によらず、気圧だとか気候に弱くってさ」
　いやむしろ、めっちゃ弱そうな見た目してますけどね。ってか絶対、朝とか弱そう。寝起きで、乱れる潤くん…。イカン、平常心！
　「ご苦労さん。もう、これくらいでいいよ。これ、お礼な」
　そう言って、売り物のコーヒー牛乳の瓶を渡された。風呂上りには格別だけど、こうして尊い労働の後に頂くのもなかなかの味だ。
　「ごめんな。ちゃんとした、バイト代じゃなくって。こんなもんしか、渡せなくてさ。でも良かったら、婆ちゃんには内緒で…」
　「い…いいよそんなの。潤くんの、大切なポケットマネーでしょ？お婆ちゃんの言うとおり、潤くん自身のために使って」
　事故の慰謝料だか何だかで、潤くんの手元には高校生に不相応なほどのお金が残っている。かろうじて？変わり湯に使う植物は、潤くんの発案だからって毎月そこから出しているのだそうな。
　あ、今月の変わり湯？ドクダミ湯ですよ。ごめんなさいね、タイトル詐欺で。潤くん、オレをタダ働きさせてるみたくて申し訳ないようだ。横柄に見えて、こう言うところ殊勝だよね。
　「あ。それじゃオレも、そっち（潤くんが口つけた瓶）が飲みたいかなー。なんつって」
　「こっち（フルーツ牛乳）の方がいいのか？お安い御用だよ、ほら」
　そう言って、手に持っていた方の瓶を渡された。え。自分から振っといて何だけど、これっていわゆる一つの間接…。
　「飲まないのかよ？てめぇから言っといて、思い切りの悪い奴だな。男らしく、グイッと行けや。グイッと！」
　居酒屋の親父みたいな事、言い出した。幼少から爺さん婆さんに囲まれてるからだろうけど、言い回しがちょいちょい年寄り臭いんだよな。えぇい、ままよ！
　「おぉ、いい飲みっぷりじゃねぇか。でも本当、コキ使っといてお礼がこれだけなんてのは気が済まねぇな。他に、して欲しい事はないか？オレに出来る事なら、何でもするから」

　ん？今、何でもって言ったよね！？