今日という日を、忘れない

「うわ〜、遅れた！」

　駅の改札を出て、駆け足で階段を降りる。
　夜7時、駅前は人でいっぱいだ。

「どこにいるかな〜」
　待ち合わせ場所のオブジェ前で、私は視線を彷徨わせる。

「音羽(おとは)」
　探していた方角と反対から声をかけられた。
　振り返ると手をあげて、優しく微笑んでいる。
　私はその笑顔に安心して駆け寄った。
「ごめんね、パパ。バイトあがるの遅くなって」
「いいさ、それほど遅れていないよ」

　そういえば、パパと2人で出かけるなんてどれくらいぶりだろう？
　子供の頃は、よく手を繋いで2人で出かけた。
　小さな私の手をしっかりと守ってくれる、大きな手。
　優しく温かく、力強い手。

　成長するにつれ私はその手を離し、繋ぐ手は友達になり、やがて彼になった。

「じゃあ、行こうか」
「うん」

　並んで歩く。もうあの頃と違って、手は繋がない。
　それでも、あの時と優しさは変わらない。