深き山にて

　美生は足取りを早めた。
　早く小屋に行きたくて仕方がなかったのだ。
　この美しい光景を見てみたい気持ちもあったが、それよりももっと別のことがしたかったのだ。
　足を進めていくと小屋は木々に埋もれて見えなくなったが、構わずにそのまま進んだ。
　音が聞こえてくる。
　薪割りの音。
　すると突然視界が広がり、山小屋が現れた。
　丸太造のログハウスのような外見をしており、煙突からは煙が立ち上っている。
　小屋の前にはテーブルが置かれていて、その近くで斧を振るう一人の青年の姿があった。
　やや筋肉質ではあるが、特別鍛えているという訳ではないらしい。
　髪型はやや長めの前髪を七三分けにして後ろに流し、額には玉の様な汗を浮かべている。
　肌の色は浅黒く焼けており、逞しく精力的な印象を受ける顔立ちをしていた。
　服装は白いTシャツに、ジーンズを履いている。
　美生は男性の姿を認めると、笑顔になって男性の名を叫んだ。
「祐之！」
　男性・崎谷祐之(ささやひろゆき)は斧を振り下ろしていたが、声を感じて振り返ると目を見開いて驚いたような顔をしていた。
「美生……」
　祐之は呆然と呟くように言う。
　祐之の足元には割れた薪が散らばっていた。
　美生は、そんなことお構いなしに駆け寄ると、祐之の胸に飛びついた。
　そして、頬擦りするようにして甘え始める。
　美生の顔は紅潮し、目は潤んでいた。
　まるで愛しい恋人に会えたかのような反応だった。
　いや、実際そうだったのだ。
　美生にとって祐之は、誰よりも大切な存在なのである。　
　二年前の事。
　仕事帰りの美生のスマホに祐之から連絡があった。週末も近かっただけに、デートのお誘いかと思いながら電話を取ると、その内容は予想外のものだった。