セーラー服の下は桜吹雪

マラソン大会

「とにかく、私たちもゴール目指そうよ」

　私はお尻の砂をはたき落としてすくっと立ち上がる。そして足を広げてだらしなく地べたに座り込んでいる真純に「ほら！」と手を差し伸べる。

　走り出す。スピードは徒歩と変わらず。ただ肘だけは直角に曲げて。

　やっと国道に出た。視界に再び真っ青な大空が広がる。脇をバスや自家用車が通り過ぎてゆく。車の騒音が妙に懐かしさと安心感を与えてくれる。

　あの陸橋をこえ市民公園の入口に入ったら目の前が運動場で、トラックの直線距離を100メートル走ったらゴール。そこにはきっとジュンくんもいるはず。私がゴールインするのを今か今かと待っているはず。想像の中の彼の笑顔と逞しい姿に励まされた私は、ほとんど限界に達した真純の手を引き走っている。

　うしろから、トコトコトコとどこかで聞いたようなかわいい足音が追って来る。ふと、後続者に目をやる。

「このみちゃん！」

　足をぴたりと止めると、背中に真純の頭が突っ込んできた。

「このみちゃん、もっと前を走っているかと思ってた」

　今でも結構余裕で走っている。大して息も切れてない。なのにどうしてこんな最後尾を？

「結構いい線付けてたんだけど、ちょっとヤバイことが起こっちゃっててさあ……」

「ヤバいこと？」

　このみちゃんに起こるヤバイことと言えば、だいたい想像がつく。