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96_美馬_世界に向けたanswer
背後から入ってきた朝桐が、惣一の肩越しに微笑みかけた。
「美馬さん。準備がよろしければ、コメントをお願いできますか」
「ああ……そうだった。コメント、なにも考えてなかったな」
競技会ではないから、取材陣も気楽にスケーターのコメントを取る。美馬は控え室から出なかったために、ＩＯＲＩ側に頼んだらしい。
美馬は取材対応どころではなかったもので、んーむ、悩んでしまう。
「付き添います」
相田が言って荷物を持とうとしたが、脇から惣一が引き受けた。
「俺が持つ」
相田はびっくりしたが、どうぞ、と引き渡した。
美馬は呆れた。
「必要なのはおまえじゃなくて、相田さんなんだけどな」
「そこまで一緒に行くだけですよ」
そう言いながら、惣一は通路に出るなり眼光鋭く辺りを威圧して、美馬にピタリくっついて歩く。自分が御曹司だという自覚がない。
取材陣が近づいて来られないので、美馬はそっと言った。
「会長の隣にいなくていいのか」
惣一の返事に、間があった。
「惣一？」
「先輩」
「ん」
「今日の仮面舞踏会、誰のために滑るんでしたっけね」
「ん？」
もちろん惣一のためだが、美馬はきょとんとした。
今ここで聞かれた理由というか、タイミングに脈略がなかったからだろう。
美馬の反応に、惣一の額に青筋が浮かび上がる。
わわっ。
「もちろん、おまえに見てほしいんだよ」
とってつけたようになってしまい、惣一は奮然と美馬の肩を抱くと、スタスタ進んでいく。
「おい、なんか怒ったのか？ 短気だなあ」
出番を待つ者、終わった者、あちこちから談笑する声が聞こえてくる。
こんな気分でなかったら、美馬も話をしたいスケーターばかりだった。
最初のコメント撮りは海外からの取材陣だった。なぜかずっと背後に惣一がくっついている。近すぎると小声で注意するのに、離れようとしない。
取材陣が明らかに美馬と惣一を見ていた。空気が妖しすぎるのだ。
朝桐に促されて、中継スポットに行った。眩しい照明が傘を開いて、何の会見なのか。
「先輩、俺、こないだ聞きましたよね。俺とスケートのどっちを取るかって」
「そうだったか」
「俺は先輩を取ります。スケートをする先輩を取ります」
「なんだ、唐突に」
今言うなよ、そんなことを言われても……。
美馬は泣きそうな表情を隠すために、ふぅ、と息を吐いた。
その直後、横から顎に伸びてきた手が美馬の顔を振り向かせた。
なんだ、と上目遣いした瞬間、美馬の視界が閉ざされた。弾力ある唇がミントの匂いとともに、強く押し当てられるのを感じ、はっとした。
次の瞬間、ぐいっと腰を引き寄せられていた。
「そ……」
惣一、と呼びかける声も呑まれた。惣一の唇と鼻で顔で塞がれ、頭の中が真っ白になる。
周囲でどよめきがおこり、フラッシュが光り、尻上がりの口笛が一つ二つ鳴った。顔なじみのプロスケーターたちだった。
や、やめろ、惣一！
くそっ、くそっ。
いや、もう、手遅れじゃないか！
惣一の胸を突き返そうにも、完全アウトだ。
写真だの動画だの、SNSに流出するのは避けられない。
いったい、なんなんだよ……。
美馬は力が抜けて、惣一の背中にしがみついた。
顔が上げられない。
……俺は、先輩が好きな自分を隠したくない。世界中の野郎に、この人は俺の恋人だって宣言します。
濃厚なキスの合間に惣一が囁いた。
これだけマスコミのいるところでキスをして、愛を囁かれたら、受けて立たなければゲイの名が廃るというものだ。
オレもだ。オレもおまえが恋人だと言いふらしたい。
おまえがどんなに色男で嫉妬深くていやらしいか、全世界に叫んでやりたい。
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