怠け者の王女、旅に出る

昼の森

　エレノアはこのような足場の悪い森を歩いたことなどなかった。枝や草に足がからまり、うまく歩けない。しまいには転んでしまう。

「痛っ！」
「またかよ～。ほらつかまれ」
　その度に呆れた顔のヒューゴが手を貸してくれる。

（この人、意外と世話焼きね……）

　だが、頻繁すぎてさっきから手を繋がれたままだ。
（なんか恥ずかしい……）

　ヒューゴは背が高く、よく鍛えられていて強そうな体つきをしていた。転びそうになっても、いとも簡単にエレノアを支えてくれる。　　
　段差なども持ち上げてくれたり、抱えて下ろしたりしてくれた。

（それに……）
　エレノアは彼の横顔をチラリと見た。

　切れ長の凛々しい大きな目に、ごげ茶色の髪の毛。鼻筋も通っていて、なかなかに格好いい。
　だだ、さっきからずっと厳しい顔をしているのが気になる。だから少し怖い。

　頬にはエレノアが杖を振り回した時についたであろう、傷が付いていた。
（あれくらいなら治せるんだけど……）

「あの、ヒューゴ？　何か川を見つける当てはあるのですか？」
「確かではないが、獣の足跡や水辺を好む植物がないかを見ている」
「なるほど」

「お前こそ、魔法で何とかできないのか？　空を飛んで上空から見るとかあるんだろ？」
「できません！　わたしは魔法の修行を頑張ってこなかったので、難しいことはできません！」
　自分の魔法は頼りにならないことを知ってもらうために、エレノアは声を張って答えた。

「お前……あきれた奴だな。堂々と自分の怠慢ぶりを言うか！？」
「それは……怠慢だったのは、わたしも反省しています」
　エレノアはうつむいてしまった。

　確かに、もっと真面目に修行に取り組んでおけば、地下にいた兵士たちも助けられたはずだ。今もこの森からすぐに出られたに違いない。