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夜の森
森が暗くなってきた。日が暮れるのだろう。
風が木々を揺らす音や虫の声、鳥の声が急に怖く感じる。
身震いをしたエレノアは、無意識にヒューゴの腕を握った。
「今日はこの辺で休もう」
木と木の間が離れた場所でヒューゴが足を止めた。これだけ歩いても川は見つからなかった。
(まさかの野宿……)
最悪だ。お手洗いも外。本当に最悪だ。
ヒューゴが枝を集めて、ポーチから細い木の棒をこすって火をつけ、その火を枝の間に置いた。
「何をするのですか?」
「火を起こす」
だが、枝になかなか火が燃え移らず苦戦しているようだった。
「わたしが!」
エレノアは魔法で火をつけた。
「便利だな!」
ずっと難しい顔をしていたヒューゴが笑った。エレノアもつられて笑う。この数時間で妙な絆ができた気がする。
「少しここで待っていろ」
そう言うとヒューゴはどこかへ消えていった。
エレノアは近くにあった丸太に座って彼の戻りを待った。心細かったが、頑張って耐えた。
しばらくして戻ってきたヒューゴの手には、死んだ小型の動物、ウサゲがいた。ウサゲの特徴である長い耳をつかんで持っている。
「ひいっ!」
「捌くから水をたくさん出してくれ」
エレノアは言われたとおり、氷で大きなボウルを作って、水を溜めた。
ヒューゴからぐちゅぐちゅした生々しい音がする。エレノアはウサゲの解体を直視できず、耳をふさいでやり過ごした。
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