仮面少女が笑うとき

　僕は一瞬固まってしまった。彼女は今なんと言った？　兄になって欲しいと聞こえたのだが。

「えっと……どういう意味？」
「そのままの意味です」

　彼女は真剣な表情をしていた。冗談を言っているわけではないようだ。

「……僕が君のお兄さんになるっていうこと？」

　彼女は小さく首肯した。

「ちょっと待って。そんなことできるわけないだろ」
「……ダメですか？」

　彼女は悲しそうな顔をしていた。そんな表情を見せられても困る。

「……そもそも、君にはちゃんとお兄さんがいるじゃないか。なのにどうして、僕が君の兄にならなくちゃいけないんだよ」
「それは……あなたの雰囲気が以前の兄のそれと似ていて……」
「雰囲気が似ているから、兄になれって！？」
「ご迷惑なことは分かっています。それでも、あなたの力を貸してほしいのです」
「……」

　僕を見つめる彼女の眼差しは本気のようだった。僕は困惑してしまう。

「……君のお兄さんの代わりになれるとは思えないんだけど」
「いいえ、あなたならなれます」

　彼女はきっぱりと言い切った。その口調からは強い確信が感じられた。

「あなたならきっと兄を演じられます。……いえ、演じて欲しいのです」