仮面少女が笑うとき

　彼女の言葉は懇願に近いものがあった。僕はますます混乱してしまった。

「え、演じる？」
「はい。兄の前で、私の兄を演じてください。私たち二人の様子を見れば、もしかしたら兄の記憶が戻るかもしれないでしょう？」
「……」
「そうすれば、兄は私を認識するようになるはずです」

　僕はようやく理解した。彼女はお兄さんの記憶を取り戻そうとしている。そのために、僕にお兄さん役を演じさせようとしているのだ。

「分かった」

　僕は彼女の頼みを受け入れることにした。彼女の必死さが伝わってきたからだ。僕が了承の言葉を口にすると、彼女は安堵の表情を浮かべた。

「良かった」
「ただ、一つだけ条件がある」
「はい、なんでしょうか」
「僕が君のお兄さんを演じるのは、一度きりだ。二度目はない」
「構いません」
「もし、君が君のお兄さんを取り戻せなかったら、その時は諦めてもらう」
「……はい」

　彼女はしっかりと僕の目を見て返事をしてくれた。その瞳は微かに潤んでいた。

「……じゃあ、早速行きましょうか」
「えっ、行くって何処へ？」
「もちろん兄のところです」
「いや……その前に色々と準備しないといけないんじゃないのかな？」

　いきなり演技しろと言われても困ってしまう。