仮面少女が笑うとき

「必要ありません。あなたはいつも通り、自然体でいてくれればいいです」
「そ、そうなの？」
「はい。それでは、私について来てもらえますか？」
「ああ」

　こうして僕は彼女に連れられて、彼女の家へと向かうことになったのである。

　彼女の家は僕の家から電車で一時間ほどかかる場所にあった。閑静な住宅街の中にひっそりと佇む一軒家で、庭付きの立派なものだった。

　彼女が門を開けると、玄関まで石畳の道が真っ直ぐに続いていた。彼女は慣れた足取りで、道を進んでいく。僕もその後ろに続いた。

「……ここが君の家か」
「はい、そうです」

　彼女は振り返らずに答えた。その声音から、彼女が緊張していることが窺えた。彼女は玄関の前に立つと、大きく深呼吸をした。そして意を決したように扉を開いた。

「ただいま戻りました」

　彼女は小さな声で帰宅の挨拶をした。けれど、家の中は無言のままであった。

　彼女は靴を脱ぐと、ゆっくりと廊下を歩いていく。僕はその後を追った。彼女はリビングへと続くドアを開けた。そこにはソファーに座っている男女の姿があった。

「父さん、母さん、友達を連れてきました」

　彼女は僕を紹介するかのように言った。

「……」

　二人は驚いたように彼女を見た。